Die Marsatmosphäre hat einen sehr geringen Stickstoffgehalt. klicken um zu vergrößern
Auf der Suche nach Leben haben die meisten Forscher das Sonnensystem nach Anzeichen von flüssigem Wasser durchsucht. Vergangenheit und Gegenwart. Da Stickstoff kein Hauptbestandteil von Gesteinen und Mineralien ist, sondern ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, würde jede Konzentration dieses Elements stark auf den Fingerabdruck des Lebens hinweisen. Sie hoffen, dass das Raumschiff der nächsten Generation über erweiterte Möglichkeiten zur Stickstoffprobenahme verfügt.
Die große Suche nach außerirdischem Leben hat sich auf Kosten eines entscheidenden Elements auf Wasser konzentriert, sagen USC-Geobiologen.
Vier USC-Forscher schreiben in der Perspectives-Sektion der Science-Ausgabe vom 5. Mai, dass sie nach organischem Stickstoff als direktem Indikator für das Vorhandensein von Leben suchen sollen. Stickstoff ist für die Chemie lebender Organismen essentiell.
Selbst wenn die NASA Wasser auf dem Mars finden würde, würde ihre Anwesenheit nur auf die Möglichkeit des Lebens hinweisen, sagte Kenneth Nealson, Wrigley-Professor für Geowissenschaften am USC College.
"Es ist schwer, sich ein Leben ohne Wasser vorzustellen, aber es ist leicht, sich Wasser ohne Leben vorzustellen", sagte Nealson.
Die Entdeckung von Stickstoff auf dem Roten Planeten wäre eine andere Geschichte.
"Wenn Sie auf dem Mars reichlich Stickstoff finden würden, wären Sie äußerst aufgeregt, weil er nicht dort sein sollte", sagte Nealson.
Der Grund liegt im Unterschied zwischen Stickstoff und Kohlenstoff, dem anderen unverzichtbaren organischen Element.
Im Gegensatz zu Kohlenstoff ist Stickstoff kein Hauptbestandteil von Gesteinen und Mineralien. Dies bedeutet, dass alle wesentlichen organischen Stickstoffablagerungen im Boden des Mars oder eines anderen Planeten wahrscheinlich auf biologische Aktivität zurückzuführen wären.
Die Hoffnungen der Gläubigen auf dem Mars zu trüben, ist die Zusammensetzung der Atmosphäre des Planeten. Der reichlich vorhandene Stickstoff in der Erdatmosphäre wird durch biologische Aktivität ständig wieder aufgefüllt. Ohne den ständigen Beitrag lebender Systeme würde die Atmosphäre langsam ihren Stickstoff verlieren.
Der extrem niedrige Stickstoffgehalt in der Marsatmosphäre lässt darauf schließen, dass die biologische Stickstoffproduktion nahe Null liegt.
Die Autoren schreiben jedoch, dass es möglich ist, dass Leben auf dem Mars zu einem hypothetischen Zeitpunkt existierte, als Stickstoff die Atmosphäre füllte.
Der Co-Autor Douglas Capone, Wrigley-Professor für Umweltbiologie am USC College, sagte, die NASA sollte neben ihrer Suche nach Wasser ein Programm zum Nachweis von Stickstoff einrichten. Er stellte fest, dass Raumfahrzeuge der nächsten Generation über erweiterte Probenahmefunktionen verfügen werden.
"Was wir hier vorschlagen, ist im Grunde ein Drilldown in geologische Schichten, die sie sowieso für Wasser tun werden", sagte Capone.
"Die echte rauchende Waffe wäre organischer Stickstoff."
Nealson sagte: "Wenn Ihr Ziel darin besteht, nach Leben zu suchen, wäre es ratsam, Stickstoff einzubeziehen."
In ihrer Anerkennung dankten die Autoren den Studenten des Geobiologie- und Astrobiologie-Kurses im Frühjahr 2004 am USC, mit denen Nealson und Capone ihre Diskussion über die Suche nach Leben außerhalb der Erde begannen.
"Das hat dieses [Papier] wirklich stimuliert", sagte Nealson.
Die Autoren dankten auch der NASA, dem US-Energieministerium und der National Science Foundation für ihre finanzielle Unterstützung.
Zusammen mit Nealson und Capone haben die USC-Doktorandin Beverly Flood und der ehemalige USC-Forschungsprofessor Radu Popa (heute Professor für Biologie an der Portland State University) zum Perspectives-Papier beigetragen.
Originalquelle: USC-Pressemitteilung
