Das Bild oben sieht aus wie ein klassisches Beispiel für eine Kollision zwischen zwei Galaxien. Von unserem Standpunkt auf der Erde aus scheinen sich die beiden in großen Abständen zu überlappen.
Wie haben die Hubble-Wissenschaftler das herausgefunden? Der größte Hinweis darauf, ob Galaxien interagieren, sind normalerweise ihre Formen. Die immensen Gravitationskräfte, die an galaktischen Fusionen beteiligt sind, reichen aus, um eine Galaxie lange vor ihrer tatsächlichen Kollision aus ihrer Form zu bringen. Die Verformung einer solchen Galaxie verzerrt nicht nur ihre Struktur, sondern kann auch neue Episoden der Sternentstehung auslösen, die normalerweise als hellblaue Sterne und leuchtende Nebel sichtbar sind.
Im Fall von NGC 3314 gibt es eine gewisse Verformung in der Vordergrundgalaxie (NGC 3314A genannt, NGC 3314B liegt im Hintergrund), aber das Hubble-Team sagt, dass dies mit ziemlicher Sicherheit irreführend ist. Die deformierte Form von NGC 3314A, die besonders unterhalb und rechts vom Kern sichtbar ist, wo sich Ströme heißer blau-weißer Sterne aus den Spiralarmen ausbreiten, ist nicht auf die Wechselwirkung mit der Galaxie im Hintergrund zurückzuführen.
Untersuchungen der Bewegung der beiden Galaxien zeigen, dass beide relativ ungestört sind und sich unabhängig voneinander bewegen. Dies zeigt wiederum, dass sie sich nicht auf einem Kollisionskurs befinden und dies auch nie getan haben. Die verzogene Form von NGC 3314A ist wahrscheinlich auf eine Begegnung mit einer anderen Galaxie zurückzuführen, möglicherweise in der Nähe von NGC 3312 (in Weitfeldbildern im Norden sichtbar) oder einer anderen nahe gelegenen Galaxie.
Die zufällige Ausrichtung der beiden Galaxien ist jedoch mehr als nur eine Kuriosität. Es hat großen Einfluss darauf, wie uns die beiden Galaxien erscheinen.
Beispielsweise scheinen die Staubspuren des NGC 3314B viel leichter zu sein als die des NGC 3314A. Dies liegt nicht daran, dass dieser Galaxie Staub fehlt, sondern daran, dass sie vom hellen Nebel der Sterne im Vordergrund aufgehellt werden. Im Gegensatz dazu wird der Staub von NGC 3314A von den Sternen von NGC 3314B hinterleuchtet und bildet sie vor dem hellen Hintergrund ab.
Eine solche Ausrichtung von Galaxien ist auch für Astronomen hilfreich, die sich mit Gravitationsmikrolinsen befassen. Dieses Phänomen tritt auf, wenn Sterne in einer Galaxie kleine Störungen im Licht verursachen, das von einer weiter entfernten kommt. In der Tat wurden die Beobachtungen von NGC 3314, die zu diesem Bild führten, durchgeführt, um dieses Phänomen zu untersuchen.
Dieses Mosaikbild deckt ein großes Sichtfeld ab (mehrmals so groß wie eine Einzelbelichtung mit Hubbles Advanced Camera for Surveys). Dank einer langen Belichtungszeit von mehr als einer Stunde Gesamtbelichtungszeit für jedes Bild zeigt das Bild nicht nur NGC 3314, sondern auch viele andere weiter entfernte Galaxien im Hintergrund.
Der Farbverbund wurde aus Belichtungen mit blauem und rotem Licht hergestellt.
Bildunterschrift: Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein unglaublich detailliertes Bild eines Paares überlappender Galaxien namens NGC 3314 erstellt. Während die beiden Galaxien so aussehen, als ob sie sich mitten in einer Kollision befinden, ist dies tatsächlich ein Trick der Perspektive: die beiden sind in zufälliger Ausrichtung von unserem Standpunkt aus.
Anerkennung:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration und W. Keel (Universität von Alabama)
Quelle: ESA
