Der Start der Rover-Mission ExoMars 2018, die derzeit gemeinsam von Europa und Russland entwickelt wird, wurde laut einer Ankündigung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Weltraumagentur Roscosmos vom heutigen 2. Mai um zwei Jahre auf 2020 verschoben.
Die Verzögerung wurde durch eine Vielzahl von technischen und finanziellen Problemen erzwungen, die die geplante Marge aufzehrten, um ein erfolgreiches Ergebnis für den ersten europäischen Marsrover in Europa zu erzielen. Ziel ist es, nach Lebenszeichen zu suchen.
"Angesichts der Verzögerungen bei den europäischen und russischen Industrieaktivitäten und der Lieferung der wissenschaftlichen Nutzlast wäre ein Start im Jahr 2020 die beste Lösung", erklärte die ESA heute in einer Erklärung.
Der ehrgeizige ExoMars-Rover ist die zweite von zwei gemeinsamen euro-russischen Missionen zur Erkundung des Roten Planeten. Es ist mit einem ESA-Tiefbohrer und einem NASA-Instrument ausgestattet, um nach konservierten organischen Molekülen zu suchen.
Die erste Mission namens ExoMars 2016 wurde letzten Monat vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan auf einer russischen Proton-M-Rakete am 14. März erfolgreich gestartet.
Die umbenannte ExoMars 2020-Mission umfasst einen von Europa geführten Rover und eine von Russland geführte Oberflächenplattform und soll auch mit einer russischen Protonenrakete abgefeuert werden.
Roscosmos und ESA haben gemeinsam beschlossen, den Start im Juli 2020 auf das nächste verfügbare Mars-Startfenster zu verschieben. Die mit der Verzögerung verbundenen Kosten sind nicht bekannt.
Die Verzögerung bedeutet, dass die euro-russische Rover-Mission im selben Jahr wie der 2020-Rover der NASA gestartet wird.
Der Rover wird vom Hauptauftragnehmer Airbus Defence and Space in Stevenage, England, gebaut.
Das Abstiegsmodul und das Oberflächenwissenschaftspaket werden von Roscosmos mit einigen Beiträgen der ESA bereitgestellt.
ESA und Roscosmos erkannten das Potenzial für eine Verzögerung und gründeten Ende 2015 ein Tigerteam, um die besten Optionen zu bewerten.
„Russische und europäische Experten haben sich nach besten Kräften bemüht, den Startplan für die Mission für 2018 einzuhalten. Ende 2015 leitete ein engagiertes ESA-Roscosmos-Tigerteam, zu dem auch die russische und europäische Industrie gehörte, eine Analyse aller möglichen Lösungen ein, um Verzögerungen im Zeitplan auszugleichen und Eventualverbindlichkeiten berücksichtigen “, sagte die ESA in der Erklärung.
Das Tigerteam berichtete über ihre Ergebnisse an ESA-Generaldirektor Johann-Dietrich Woerner und Roscosmos-Generaldirektor Igor Komarov.
Woerner und Komarov beschlossen dann gemeinsam, den Start auf das nächste verfügbare Mars-Startfenster im Juli 2020 zu verschieben, und beauftragten ihre Projektteams, in Zusammenarbeit mit den industriellen Kontaktgebern einen neuen Basisplan für den Start im Jahr 2020 zu entwickeln. Es werden auch zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um die Aktivitäten auf beiden Seiten bis zum Start genau zu kontrollieren. “
Die interplanetare Mission ExoMars 2016 besteht aus dem Trace Gas Orbiter (TGO) und dem Schiaparelli-Lander. Das Raumschiff soll im Oktober 2016 auf dem Mars eintreffen.
Das Ziel von TGO ist es, nach möglichen Signaturen des Lebens in Form von Spurenmengen von atmosphärischem Methan auf dem Roten Planeten zu suchen.
Der Hauptzweck von Schiaparelli ist es, die wichtigsten Einstiegs-, Abstiegs- und Landetechnologien für die folgende 2. ExoMars-Mission zu demonstrieren, mit der der erste europäische Rover auf dem Roten Planeten landen wird.
Die jetzt geplante ExoMars-Mission 2020 wird einen fortschrittlichen Rover auf die Oberfläche des Roten Planeten bringen. Es ist mit dem ersten Tiefbohrer ausgestattet, der Proben bis zu einer Tiefe von 2 Metern sammeln kann, bei denen die Umgebung vor den rauen Bedingungen an der Oberfläche geschützt ist - nämlich vor dem ständigen Beschuss mit kosmischer Strahlung und dem Vorhandensein starker Oxidationsmittel wie Perchlorate das kann organische Moleküle zerstören.
ExoMars war ursprünglich ein gemeinsames NASA / ESA-Projekt.
Dank der erheblichen Kürzungen des NASA-Budgets durch Politiker in Washington DC war die NASA jedoch gezwungen, die Beteiligung der Agenturen nach mehreren Jahren äußerst detaillierter Arbeit zu beenden und sich von der Teilnahme als vollwertiger Partner an den aufregenden ExoMars-Missionen zurückzuziehen.
Die NASA stellt immer noch das kritische MOMA-Wissenschaftsinstrument zur Verfügung, mit dem nach organischen Molekülen gesucht wird.
Danach erklärte sich Russland bereit, den Platz der NASA einzunehmen und die dringend benötigten Mittel und Raketen für die beiden Starts im März 2016 und Mai 2018 bereitzustellen.
TGO wird auch bei der Suche nach sicheren Landeplätzen für den Lander ExoMars 2020 helfen und als wichtige Datenkommunikations-Relaisstation dienen, die Signale und Wissenschaft von der Rover- und Oberflächenforschungsplattform zurück zur Erde sendet.
ExoMars 2016 ist Europas fortschrittlichste Mission zum Mars und schließt sich Europas noch in Betrieb befindlichem Mars Express Orbiter (MEX) an, der bereits 2004 eingetroffen ist, sowie einer Flotte von NASA- und indischen Sonden.
Der Trace Gas Orbiter (TGO) und der Schiaparelli Lander kommen am 19. Oktober 2016 auf dem Mars an.
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