Was im Namen von Neptuns Bart ist das Ding? Ein Geist? Ein Außerirdischer? Der Geist eines Außerirdischen?
Dies waren die Fragen, die ein Team von Tiefseewissenschaftlern an Bord des Nautilus-Forschungsschiffs Anfang dieses Monats beschäftigten, als ihr Unterwasser-Aufklärungsroboter auf eine schlaffe, schlaffe Kreatur stieß, die wie eine geisterhafte Laterne über dem pazifischen Meeresboden schwebte. Während das Team zusah, verwandelte sich der glockenförmige Klumpen plötzlich in einen langen, durchscheinenden Windsack, an dessen Innereien ein mysteriöser roter Fleck klebte.
Der Blob, den die Forscher kürzlich in einem Video der Begegnung enthüllten, war kein Außerirdischer (es sind niemals Außerirdische), sondern eine der seltensten und am wenigsten untersuchten Quallen im Meer.
Es heißt Deepstaria (benannt nach dem Forschungsschiff, das die Gattung in den 1960er Jahren zum ersten Mal entdeckte) und wurde im letzten halben Jahrhundert nur etwa ein Dutzend Mal gesehen. Die Forscher wissen nicht viel über den armlosen, formverändernden Sack, aber sie wissen, dass er die Angewohnheit hat, seinen Körper zu erweitern, um jede Beute zu verschlingen, die genug Vertrauen hat, um in der Nähe zu schwimmen.
Das könnte den roten Fleck im Bauch des Gelees erklären. Als die Forscher auf das Gestaltwandlungsgelee zoomten, stellten sie fest, dass es sich bei dem roten Aufhänger um einen winzigen, noch lebenden Isopoden handelte - eine Art bodenfressendes Krebstier -, das möglicherweise bereitwillig in den offenen Körper des Gelees geschwommen ist, um sich vor heftiger zu schützen. weniger blöde Raubtiere. Es wurde beobachtet, dass solche "ansässigen Isopoden", wie die Forscher sie nannten, auch an anderen Deepstaria-Exemplaren haften, obwohl nicht klar ist, ob sie eine symbiotische Beziehung haben.
Über Deepstaria-Gelees oder ihre Isopoden-Gemahlinnen ist im Allgemeinen wenig bekannt, da so wenige Exemplare untersucht wurden. Das Nautilus-Team fand dieses Tiefsee-Duo etwa 750 Meter unter Wasser im Zentralpazifik, etwa auf halber Strecke zwischen den kontinentalen Vereinigten Staaten und Australien. Vielleicht finden sie mehr Deepstaria - oder etwas noch Seltsameres -, während ihre Abenteuer durch die tiefe Dunkelheit bis Oktober andauern.
