Die Milchstraße gibt es schon lange. Das Alter unserer Galaxie beträgt ungefähr 13,6 Milliarden Jahre, geben oder nehmen 800 Millionen Jahre. Aber wie kam die Galaxie hierher? Wie sahen Babyfotos der Milchstraße aus?
Zunächst einmal gab es im Universum nicht immer Sterne, und die Milchstraße gab es nicht für immer. Nachdem der Urknall passiert war und das Universum ein wenig abgekühlt war, war alles, was es gab, gleichmäßig über das Gas verteilt. Durch kleine Unregelmäßigkeiten verschmolz das Gas zu immer größeren Klumpen, erwärmte sich und startete schließlich die Kernfusion, die die Sterne antreibt. Die Sterne zogen sich durch Gravitation in größere Gruppen an. Die ältesten dieser Sterngruppen werden Kugelhaufen genannt, und einige dieser Sternhaufen in der Milchstraße stammen aus dem sehr, sehr frühen Universum.
Nicht alle Sterne in der Milchstraße stammen jedoch aus dem Uruniversum. Die Milchstraße produziert mehr als 7 Sterne pro Jahr, aber sie hat einen Großteil ihrer Masse auf andere Weise erworben. Die Milchstraße wird oft als "Kannibalen" -Galaxie bezeichnet, da sie während der Bildung kleinere Galaxien verschluckte. Astronomen glauben, dass so viele größere Galaxien so groß geworden sind wie heute.
Tatsächlich verschlingt die Milchstraße derzeit eine weitere Galaxie (und einen Sternhaufen). Die als Canis Major Dwarf Galaxy bezeichneten Reststerne sind 45.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum und nur 25.000 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt.
Ältere Sterne in der Milchstraße sind sphärisch im galaktischen Lichthof verteilt zu finden, was bedeutet, dass die Galaxie wahrscheinlich zu Beginn eine sphärische Form hatte. Jüngere Sterne in der Galaxie befinden sich in der Scheibe, ein Beweis dafür, dass die gegenseitige Umlaufbahn des Materials mit zunehmendem Gewicht die Rotation der Galaxie auslöste, was zu der Spirale führte, die man in Darstellungen der Milchstraße sieht.
Um Ihnen einen Einblick in die Entstehung unserer Galaxie zu geben, finden Sie hier eine animierte Simulation, wie eine Galaxie ähnlich der Milchstraße aussieht, wenn sie von der Gaswolke am Anfang des Universums zu einer wunderschönen Barred-Spirale von einigen Milliarden geht Jahre verdichteten sich in ein paar kurzen Minuten. Schauen Sie sich diesen Spiralgalaxiesimulator an, um die Bildung von Spiralarmen in einer Galaxie in den Griff zu bekommen.
Weitere Informationen zur Entstehung der Milchstraße und anderer Galaxien finden Sie in Astronomy Cast, Episode 25: Die Geschichte der Galaxienentwicklung und Episode 99: Die Milchstraße.
Verweise:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
