Die NASA führte am Montagmorgen einen erfolgreichen Test eines neuen Hitzeschildtyps durch, der es ermöglichen könnte, größere Nutzlasten auf dem Mars zu landen. "Dies war ein kleiner Demonstrator", sagte Mary Beth Wusk, IRVE-Projektmanagerin am Langley Research Center. "Nachdem wir das Konzept bewiesen haben, möchten wir fortschrittlichere Aeroshells bauen, die für höhere Heizraten geeignet sind."
IRVE wurde in eine Nutzlastabdeckung mit einem Durchmesser von 38 cm (15 Zoll) vakuumverpackt und mit einer Rakete mit Black Brant 9-Klang aus der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island, Virginia, um 8:52 Uhr MEZ gestartet. Der Hitzeschild mit einem Durchmesser von 3 Metern (10 Fuß) besteht aus mehreren Schichten silikonbeschichtetem Industriegewebe und wird einige Minuten nach dem Abheben im Weltraum mit Stickstoff zu einer Pilzform aufgepumpt.
Nach vier Minuten erreichte die Rakete 210 km und setzte den Hitzeschild ein, dessen Aufblasen weniger als 90 Sekunden dauerte. Laut den Kameras und Sensoren an Bord, die Echtzeitdaten an Ingenieure vor Ort weiterleiteten, dehnte sich der Hitzeschild auf seine volle Größe aus und ging in einen freien Hochgeschwindigkeitsfall. Der Schwerpunkt der Forschung lag etwa sechseinhalb Minuten nach Beginn des Fluges in einer Höhe von etwa 50 Meilen, als die Aeroshell wieder in die Erdatmosphäre eintrat und über einen Zeitraum von etwa 30 Sekunden ihre Spitzenerwärmung und Druckmessungen erlebte.
"Unser Inflationssystem, bei dem es sich im Wesentlichen um eine verherrlichte Tauchflasche handelt, hat einwandfrei funktioniert, ebenso wie die flexible Aeroshell", sagte Neil Cheatwood, IRVE-Hauptforscher und Chefwissenschaftler für das Hypersonics-Projekt im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia. Ich bin heute sehr aufgeregt, denn dies ist das erste Mal, dass jemand erfolgreich ein aufblasbares Wiedereintrittsfahrzeug geflogen hat. “
Aufblasbare Hitzeschilde sind laut Forschern vielversprechend für zukünftige Planetenmissionen. Um beispielsweise in höheren Lagen mehr Masse auf dem Mars zu landen, müssen Missionsplaner die Widerstandsfläche des Zugangssystems maximieren. Je größer der Durchmesser der Aeroshell ist, desto größer kann die Nutzlast sein.
Weitere Informationen zu den Problemen der Landung auf dem Mars und anderen aufblasbaren Hitzeschildern und Überschallverzögerern, die derzeit entwickelt werden, finden Sie in unserem vorherigen Artikel mit Rob Manning von JPL und Glen Brown von Vertigo, Inc.
Quellen: NASA, NASA
