Gibt es Wellen auf Titans Seen und Meeren? Cassini-Wissenschaftler sagen, dass die beste Chance zur Beantwortung dieser Frage der Vorbeiflug von Titan am 23. Mai ist, wenn sich das Cassini-Raumschiff nur 970 km über Titans größtem "See", der Nordsee namens Ligeia Mare, befindet.
Seen, Meere und Flüsse wurden 2005 von Cassini auf Titan entdeckt, und seitdem sind Wissenschaftler und Weltraumbegeisterte fasziniert von der Möglichkeit, was in diesen Körpern von Kohlenwasserstoffflüssigkeit gefunden werden könnte. Zukünftige potenzielle Missionen wie Paddelboote wurden sogar vorgeschlagen.
Seen, Meere und Flüsse flüssiger Kohlenwasserstoffe bedecken einen Großteil der nördlichen Hemisphäre des Titanen. Zusätzlich können diese Kohlenwasserstoffe auf die Oberfläche regnen. Die Frage ist, ob diese kalten Flüssigkeitskörper Wellenbewegungen erzeugen können oder ob sie eine starre Art von Kälte sind. Mit einer Oberflächentemperatur von -178 Grad Celsius ist die Umgebung von Titan zu kalt für das Leben, wie wir es vielleicht kennen, aber seine Umgebung, die reich an Bausteinen des Lebens ist, ist für Astrobiologen von großem Interesse.
Darüber hinaus können neue Modelle der Titan-Atmosphäre vorhersagen, dass mit dem Wechsel der Jahreszeiten auf der Nordhalbkugel von Titan Wellen über die Kohlenwasserstoffmeere des Mondes plätschern und möglicherweise sogar Hurrikane über diese Gebiete wirbeln könnten. Das Modell zur Vorhersage von Wellen versucht, Daten des Mondes zu erklären, die Cassini bisher erhalten hat.
"Wenn Sie der Meinung sind, dass es schwierig ist, ein Wettervorhersager auf der Erde zu sein, kann dies bei Titan noch schwieriger sein", sagte Scott Edgington, stellvertretender Projektwissenschaftler von Cassini am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir wissen, dass es ähnliche Wetterprozesse gibt." Die Erde arbeitet an dieser seltsamen Welt, aber Unterschiede entstehen durch das Vorhandensein unbekannter Flüssigkeiten wie Methan. Wir können es kaum erwarten, dass Cassini uns mitteilt, ob unsere Prognosen richtig sind, während die Tour durch den Titan-Frühling bis zum Beginn des nördlichen Sommers fortgesetzt wird. "
Für den Vorbeiflug am 23. Mai könnten die vom Radargerät erfassten Altimetriedaten zeigen, ob die Oberfläche dieses Meeres dick wie Melasse oder so dünn wie flüssiges Wasser auf der Erde ist.
Darüber hinaus wird das Radar nach Veränderungen in kleinen nördlichen Seen suchen, die zuletzt in früheren Vorbeiflügen, den Vorbeiflügen T-16 und T-19, beobachtet wurden.
Dieser Vorbeiflug ist ein sorgfältig geplantes Geschwister des folgenden Vorbeiflugs; Die Kombination der Daten von T-91 und T-92 liefert Stereoansichten derselben Geografie, die Aufschluss über die Tiefe der Seewände geben.
Bleib dran! Weitere Informationen finden Sie auf der Cassini-Flyby-Seite. Lesen Sie hier mehr über die neuen Modelle der Titan-Atmosphäre.
