Cassinis zweiter Vorbeiflug an Titan vervollständigt einen "Vorher" - und "Nachher" -Blick auf den verschwommenen Mond und liefert den ersten direkten Beweis für sich ändernde Wettermuster am Himmel über Titan.
In Bildern, die vor weniger als zwei Monaten aufgenommen wurden, war der Titanhimmel wolkenfrei, mit Ausnahme eines Wolkenfleckens, der über dem Südpol des Mondes beobachtet wurde. In Bildern, die am Montag, dem 13. Dezember, während Cassinis zweitem Vorbeiflug an Titan aufgenommen wurden, haben sich mehrere ausgedehnte Wolkenflecken gebildet.
"Wir sehen zum ersten Mal diskrete Wolkenmerkmale in mittleren Breiten, was bedeutet, dass wir direkte Hinweise auf das Wetter sehen und Windgeschwindigkeiten und atmosphärische Zirkulation über eine Region erhalten können, die wir vorher nicht messen konnten", sagte Dr. Kevin Baines, Mitglied des Cassini-Wissenschaftsteams mit dem Spektrometer für visuelle und Infrarotkartierung, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien.
Die neuesten Daten und andere Ergebnisse aus Cassinis genauen Beobachtungen der Saturnmonde Titan und Dione wurden heute auf einer Pressekonferenz während des Herbsttreffens der American Geophysical Union in San Francisco vorgestellt.
Cassini fegte am Montag innerhalb von 1.200 Kilometern von Titans Oberfläche und schaute sich nur einen Tag später den eisigen Mond Dione genauer an. Während des Vorbeiflugs hat Cassini einen atemberaubenden Blick auf die Nachtseite von Titan eingefangen, wobei die Atmosphäre in ihrem eigenen Schein schimmerte. Auf diese Weise können Wissenschaftler die abgelösten Dunstschichten untersuchen, die sich rund 400 Kilometer über Titan erstrecken.
Bilder von Cassinis Kameras zeigen Regionen auf Titan, die zuvor nicht klar gesehen wurden, sowie feine Details in Titans intermittierenden Wolken. Die Oberflächenmerkmale können stoßbedingt sein, aber ohne Angaben zu ihrer Höhe ist es noch zu früh, um dies sicher zu wissen. In diesen Bildern wurden keine endgültigen Krater gesehen, obwohl in dunklem Gelände mehrere helle Ringe oder kreisförmige Merkmale zu sehen sind.
Cassini Imaging-Wissenschaftler sind fasziniert von der komplexen geflochtenen Struktur von Oberflächenbrüchen auf Dione. Zur Überraschung der Wissenschaftler bestehen die wispigen Geländemerkmale nicht aus dicken Eisablagerungen, sondern aus hellen Eisklippen, die durch tektonische Merkmale erzeugt werden. Dies ist eines der überraschendsten Ergebnisse bisher. Es war einfach nicht das, was wir erwartet hatten? sagte Dr. Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere auf dem Treffen vorgestellte Cassini-Ergebnisse waren Beobachtungen mit dem UV-Bildgebungsspektrographen, die darauf hinweisen, dass die nahe Umgebung der Ringe und Monde im Saturn-System mit Eis gefüllt ist und Atome aus Wasser stammen. Cassini-Forscher sehen große Veränderungen in der Menge der Sauerstoffatome im Saturn-System. Eine mögliche Erklärung für die Sauerstoffschwankung ist, dass kleine, unsichtbare eisige Monde mit dem E-Ring des Saturn kollidieren “, sagte Dr. Larry Esposito, Hauptforscher des bildgebenden Spektrographen an der Universität von Colorado, Boulder, Colorado.„ Diese Kollisionen können auftreten haben kleine Eiskörner produziert, die Sauerstoffatome ergeben haben. “ Esposito präsentierte diese Ergebnisse auf dem Treffen, und ein Artikel zu diesem Thema erscheint in der Online-Version der Zeitschrift Science.
Laut Esposito könnten sich Saturns Ringpartikel ursprünglich aus reinem Eis gebildet haben. Seitdem wurden sie jedoch ständig von Meteoriten bombardiert, wodurch das Eis kontaminiert und die Ringe dunkler wurden. Im Laufe der Zeit hat ein kontinuierlicher Meteoritenbeschuss wahrscheinlich das durch die Kollisionen verursachte schmutzige Material über einen weiten Bereich in den Ringen verteilt. "Die Beweise zeigen, dass in den letzten 10 bis 100 Millionen Jahren wahrscheinlich frisches Material zum Ringsystem hinzugefügt wurde", sagte Esposito. Diese Erneuerungsereignisse stammen von Fragmenten kleiner Monde mit einem Durchmesser von jeweils etwa 20 Kilometern.
Bilder und weitere Informationen zur Cassini-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und http://www.nasa.gov/cassini.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington, DC. JPL entwarf, entwickelte und montierte den Cassini-Orbiter. Die Europäische Weltraumorganisation hat die Entwicklung der Huygens-Sonde gebaut und verwaltet und ist für den Sondenbetrieb verantwortlich. Die italienische Weltraumbehörde stellte die Antenne mit hoher Verstärkung, einen Großteil des Funksystems und Elemente mehrerer wissenschaftlicher Instrumente von Cassini zur Verfügung.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
