Es ist fünfhundert Mal größer als alles, was die Cassini-Mission in den letzten zwei Jahren beobachtet hat. Es löst Blitze mit einer Geschwindigkeit von zehn pro Sekunde aus und tritt zehnmal häufiger auf als andere seit 2004 überwachte Stürme. Es ist so intensiv, dass es sogar in größeren Amateurteleskopen sichtbar ist. Was ist das? Ein Saturn Super Storm…
„Im vergangenen Dezember ist beim Saturn etwas Bemerkenswertes passiert. Ein massiver, zischender, blitzerzeugender Sturm brach in den nördlichen mittleren Breiten der Saturnatmosphäre heftig aus und wuchs zu gigantischen Ausmaßen. " sagt Carolyn Porco. "Bis Ende Januar hatte es sich vollständig um den Planeten gewickelt und ein enormes Maß an welligen, sogar sinnlichen Details entwickelt, die an die Wolken auf dem Jupiter erinnern."
Bekannt als "Große weiße Flecken", sind diese riesigen Stürme für Saturn nicht neu - sie sind jedes Saturnjahr verbreitet. Während sie im nördlichen Sommer des Ringplaneten üblich sind, ist es im Moment der nördliche Frühling. Dies macht den Saturn Super Storm zu einer frühen - und unerwarteten - Ankunft.
„Vor dem nördlichen Frühlingspunkt des Planeten im August 2009, als die Sonne auf der südlichen Hemisphäre schien, war der Ort aller beobachteten Sturmaktivitäten auf dem Saturn ein Band, das den Planeten bei 35 Grad südlicher Breite umgab und von Bildgebungswissenschaftlern als„ Sturmgasse “bezeichnet wurde. . Nun, zu unserer großen Verwirrung ist dieser neue Sturm - jetzt 500-mal größer als jeder zuvor von Cassini am Saturn und 8-mal so große Erdoberfläche - bei 35 Grad / Norden / Breite ausgebrochen. “ sagt Frau Porco. „Der Schatten, den die Saturnringe werfen, hat einen starken saisonalen Effekt, und es ist möglich, dass der Wechsel zu starken Stürmen, die sich jetzt auf der Nordhalbkugel befinden, mit dem Wechsel der Jahreszeiten und der sich ändernden Position des Saturnringschattens zusammenhängt. Aber warum die offensichtliche hemisphärische Symmetrie beim Sturmausbruch besteht, ist noch nicht bekannt. “
Das Cassini-Raumschiff der NASA lauschte auch den Geräuschen des Sturms. Ähnlich wie unser terrestrischer Blitz einen statischen Effekt auf ein AM-Radio verursacht, erzeugt Saturn ein Phänomen, das als elektrostatische Entladungen des Saturn bekannt ist. Schauen Sie sich diese Audiodatei der Aktion an!
„Der Sturm ist auch eine erstaunliche Quelle für Funkgeräusche, die von Blitzen tief in der Atmosphäre des Planeten ausgehen. Wie auf der Erde wird der Blitz in den Wasserwolken erzeugt, wo fallender Regen und Hagel Elektrizität erzeugen. Das Rätsel ist, warum Saturn jahrzehntelang Energie speichert und alles auf einmal freisetzt. Dieses Verhalten ist anders als bei Jupiter und auf der Erde, wo gleichzeitig zahlreiche Stürme auftreten. “ erklärt Dr. Porco.
Gewalttätig, ja ... aber unglaublich schön. Dieses Falschfarbenbild zeigt Wolken in verschiedenen Höhen, wie sie vom Cassini-Raumschiff aus einer Entfernung von ungefähr 2,4 Millionen Kilometern gesehen werden. Blau steht für hoch und halbtransparent. Gelb und Weiß sind in großen Höhen optisch dick. Grün ist mittelschwer, während Rot und Braun in geringer Höhe liegen, ohne von hohen Wolken verdeckt zu werden. Zu guter Letzt ist es dunkelblau - ein dünner Dunst mit nichts als Saturn darunter. Wissenschaftler vermuten, dass der Blitz an der Basiswolkenschicht gebildet wird, wo das Wassereis von kristallisiertem Ammoniak bedeckt ist.
„Dieser Sturm ist aufregend, weil er zeigt, wie wechselnde Jahreszeiten und Sonneneinstrahlung das Wetter auf dem Saturn dramatisch aufrühren können“, sagte Georg Fischer, Mitglied des Wissenschaftsteams für Radio- und Plasmawellen an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Graz. "Wir beobachten seit fast sieben Jahren Stürme auf dem Saturn. Die Verfolgung eines Sturms, der sich von den anderen unterscheidet, hat uns an den Rand unserer Sitze gebracht."
Original Story Quelle: JPL / NASA News.
