Kugelhaufen gehören im Allgemeinen zu den ältesten Strukturen unserer Galaxie. Während viele Klassifizierungsschemata verwendet werden, unterteilt man Kugelhaufen in drei Gruppen: eine alte Halogruppe, die den ältesten der Cluster umfasst, diejenigen in der Scheibe und Ausbuchtung der Galaxie, die tendenziell eine höhere Metallizität aufweisen, und eine jüngere Population von Haloclustern . Letzteres stellt ein kleines Problem dar, da sich die Galaxie zum Zeitpunkt ihrer Bildung in einer Scheibe niedergelassen haben sollte, wodurch ihnen die notwendigen Materialien entzogen werden, um sich überhaupt zu bilden. Eine neue Studie schlägt jedoch eine Lösung vor, die nicht von dieser Galaxie stammt.
Die neue Studie untersuchte die Verteilung dieser jüngeren Cluster um unsere Milchstraße. Von den drei diskutierten Klassifikationen für Kugelhaufen sind die jungen Halo-Cluster weit über den Bereich der anderen Populationen hinaus verstreut. Der junge Halo erstreckt sich bis zu 120 Kiloparsec (400.000 Lichtjahre), während die alten Halo-Cluster dazu neigen, innerhalb von 30 Kiloparsec (100.000 Lichtjahre) zu liegen. Außerdem scheinen sich die jungen Cluster nicht mit der Scheibe der Galaxie zu drehen, während der alte Lichthof langsam in die gleiche Richtung wie die Scheibe umkreist.
Bei genauerer Betrachtung der Positionen dieser Satelliten stellte das Team unter der Leitung von Stefan Keller von der Australian National University fest, dass die jüngere Bevölkerung tendenziell in einer weiten Ebene liegt, die nur um 8 von der Rotationsachse unserer Galaxie geneigt ist °.
Diese Ebene ähnelt auffallend einer anderen anerkannten Gruppierung von Objekten: Viele der bekannten Zwerggalaxien liegen in einer nahezu identischen Ebene, der so genannten Plane of Satellites (PoS). Dieser Befund legt nahe, dass diese Population von Kugelhaufen ein Relikt kannibalisierter Galaxien ist. Noch interessanter ist, dass diese Objekte zwar jünger als die ausgesprochen „alte“ Bevölkerung sind, es jedoch immer noch große Unterschiede in ihrem Alter gibt. Dies impliziert, dass diese Ebene nicht durch die Akkretion einer oder sogar einiger kleinerer Galaxien entstanden ist, sondern durch eine konsequente Zufuhr kleiner Galaxien auf die Milchstraße für einen Großteil der Geschichte des Universums alle aus der gleichen Richtung. Studien über die Verteilung von Satelliten um unseren nächsten großen Nachbarn, M31, die Andromeda-Galaxie, haben eine ähnliche bevorzugte Ebene aufgedeckt, die um 59 ° von ihrer Scheibe geneigt ist.
Eine Erklärung dafür ist, dass dies eine bevorzugte Richtung ist, die unsichtbare Filamente dunkler Materie verfolgt. Während die Verteilung der Dunklen Materie schwer vorherzusagen ist, haben Modelle eine so starke Filamentstruktur in so kleinen Maßstäben nicht berücksichtigt. Vielmehr wird in der Nachbarschaft unserer Galaxie die Gesamtverteilung als abgeflachter Sphäroid beschrieben. Einer der Gründe, warum Astronomen glauben, dass unser eigener Lichthof aus dunkler Materie so schön geformt ist, ist die Art und Weise, wie er die Zwerggalaxie des Schützen beeinflusst, die sich langsam auf unsere eigene anreichert. Wenn die dunkle Materie wischiger wäre, sollte sie auf verschiedene Arten ausgestreckt werden.
Eine andere Möglichkeit, die die Autoren in Betracht ziehen, besteht darin, dass die Objekte in einer bevorzugten Ebene „aus dem Zerfall eines großen Vorfahren zu frühen Zeiten“ erstellt wurden. Mit anderen Worten, das Filament könnte ein Fossil mit größerer Struktur sein, bevor sich unsere Galaxie gebildet hat, entlang derer sich diese Zwerggalaxien gebildet haben und aus denen sich diese Galaxien im Laufe der Geschichte der Galaxie langsam angesammelt haben könnten.
