Gewöhne dich daran, den Namen "Jezero Crater" zu hören. Es ist der Landeplatz für den Mars 2020 Rover der NASA. Der 2020 Rover soll im Juli 2020 starten und im Februar 2021 im Jezero Crater landen.
Es ist ziemlich leicht zu verstehen, warum die NASA den Jezero-Krater für den nächsten Rover in ihrem Mars Exploration Program (MEP) ausgewählt hat. MdEP ist der langfristige Plan der NASA, den Mars roboterhaft zu erkunden. Dazu gehören Rover wie Spirit, Opportunity und MSL, der InSight Lander, umkreisende Raumschiffe und bald der Rover 2020.
Das Mars-Explorationsprogramm soll Folgendes verstehen:
- die Entstehung und frühe Geschichte des Mars.
- die Geschichte der geologischen Prozesse und des Klimas, die den Mars geprägt haben.
- das Potenzial für den Mars, das Leben beherbergt zu haben.
- wie Menschen den Mars in Zukunft erforschen können.
- wie sich Mars und Erde unterscheiden.
Wasser ist natürlich, soweit wir wissen, ein zentraler Bestandteil des Lebens. Und wir wissen, dass der Mars früher ein viel feuchterer Ort war, mit riesigen Ozeanen und Systemen von Flüssen und Seen. Wir wissen das, weil Lander Mineralien auf der Marsoberfläche gefunden haben, die sich nur in Gegenwart von Wasser bilden. Wir wissen es auch, weil wir Wasserkanäle, alte Flussbetten, Schwemmfächer und andere Dinge aus der Umlaufbahn sehen können.
Der Jezero-Krater ist seit vielen Jahren ein wissenschaftliches Ziel. Es war im Rennen, der Landeplatz von MSL Curiosity zu sein, bevor Gale Crater ausgewählt wurde. Jetzt ist Jezero Crater wieder auf der Speisekarte.
Der Jezero-Krater ist ein alter See, der sich in einem Einschlagkrater gebildet hat. Eine detaillierte Untersuchung der Merkmale des Sees führte die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass der See uralt ist und keine Zeiten erlebte, in denen Wasser abfiel. Aufgrund seiner langen Lebensdauer als See ist es möglich, dass sich Leben im See entwickelt hat. Es ist möglich, aber nicht unbedingt wahrscheinlich, dass erhaltene Lebenszeichen darauf warten, im Jezero-Krater entdeckt zu werden.
Eines der Ziele des 2020 Rovers ist es, nach Anzeichen für uraltes Leben und Bewohnbarkeit zu suchen (obwohl die NASA nicht davon ausgeht, dass der Mars Leben beherbergt). Daher ist der Jezero-Krater ein guter Ort zum Suchen. Ein weiteres Ziel ist es, nach Mineralien zu suchen, die sich in Gegenwart von Wasser bilden. Diese sollten reichlich vorhanden sein, wenn Jezero tatsächlich ein langlebiger See ist.
Die Rover-Technologie und die wissenschaftlichen Instrumente, die sie tragen können, haben einen langen Weg zurückgelegt. Aber sie haben immer noch ihre Grenzen. Ein Rover kann niemals die gleichen fortschrittlichen Laborgeräte tragen, zu denen Wissenschaftler hier auf der Erde Zugang haben. Aus diesem Grund hat der Rover 2020 ein weiteres Ziel: die Probenvorbereitung.
Der Rover hat die Aufgabe, Proben vom Mars zu sammeln, sie dann vorzubereiten und für eine zukünftige Mission zum Sammeln und Zurückkehren zur Erde zu verlassen. Wenn das ehrgeizig klingt, ist es das auch. Aber irgendwann müssen wir Proben zurück zur Erde bringen.
Ein weiteres Ziel des Rovers 2020 ist die Demonstration von Technologien zur weiteren Erforschung des Mars. Dies beinhaltet ein Experiment zur Erzeugung einer kleinen Menge Sauerstoff aus CO2. Es wird auch versucht, eine Quelle für unterirdisches Wasser zu finden. Offensichtlich wird die Fähigkeit, Sauerstoff und Wasser auf den Mars zu bringen, die Erforschung des Menschen enorm unterstützen.
Es gibt auch praktische Gründe, sich für den Jezero-Krater zu entscheiden. Der Rover benötigt eine Fläche, die groß genug ist, um sicher zu landen. Die Präzisionslandung auf dem Mars hat einen langen Weg zurückgelegt, aber der Rover 2020 wird im Grunde das gleiche System verwenden wie die MSL-Neugier. Aber es braucht noch viel Platz zum Landen, was Jezero bietet. Die NASA wünscht sich eine Landeellipse von 20 km x 25 km.
Der 2020 Rover hat eine geplante Missionsdauer von einem Jahr, aber das ist bescheiden. Wenn der Erfolg von Spirit, Opportunity und MSL ein Indiz dafür ist, könnte der 2020 Rover jahrelang beschäftigt sein. Und das bedeutet, dass es möglicherweise die Erkundung des Jezero-Kraters abgeschlossen hat und Zeit zur Verfügung hat.
Glücklicherweise gibt es andere Orte in der Nähe, die es wert sind, untersucht zu werden. Wissenschaftler haben eine große Konzentration des Minerals Olivin in der Nähe von Nili Fossae nördlich des Jezero-Kraters entdeckt. Dieses Gebiet ist für den Rover 2020 in Schlagdistanz, und das Verständnis der Olivinlagerstätte und der explosiven vulkanischen Aktivität, die es verursacht hat, wird Planetenwissenschaftlern helfen, das Wasserbudget des frühen Mars zusammenzustellen.
Es dauert nur etwas mehr als anderthalb Jahre, bis der Rover 2020 auf dem Mars landet. Wir müssen den Start, den hoffentlich ereignislosen Flug und natürlich die angstauslösende Landesequenz ertragen. Aber wenn alles gut geht, ist der Rover hoffentlich im Jezero Crater und sendet Bilder und Daten zurück und macht neue Entdeckungen.
