Das planetensuchende Kepler-Weltraumteleskop musste seine Hauptmission in diesem Sommer nach dem Ausfall eines zweiten seiner vier Reaktionsräder stoppen, die es auf einen Punkt im Sternbild Cygnus richten. Es wird erwogen, das Raumschiff mit der Sonne zu stabilisieren! Sie können die Details in dieser Infografik sehen.
Der Plan ist noch vorläufig, da er getestet werden muss, und er muss auch vom Budget genehmigt werden, während die NASA darum kämpft, andere Programme auf dem von der Agentur gewünschten Finanzierungsniveau am Laufen zu halten. Aber wenn es funktioniert, schlägt die NASA Folgendes vor:
- Halten Sie das Raumschiff fast parallel zu seiner Umlaufbahn um die Sonne ausgerichtet.
- Betrachten Sie 83 Tage lang einen bestimmten Teil des Himmels.
- Wenn die Sonne kurz vor dem Eintritt in das Teleskop steht, bewegen Sie das Raumschiff und führen Sie eine weitere 83-tägige Beobachtungsperiode durch.
- Dies würde bedeuten, dass das Raumschiff 4,5 "einzigartige Betrachtungsperioden" pro Jahr haben wird, sagt die NASA.
„Mit dem Ausfall eines zweiten Reaktionsrads kann das Raumschiff nicht mehr genau auf das ursprüngliche Sichtfeld der Mission zeigen. Der Schuldige ist nichts anderes als unsere eigene Sonne “, erklärte die NASA in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung.
„Der Körper, der Kepler mit seinem Energiebedarf versorgt, drückt das Raumschiff auch durch den Druck herum, der ausgeübt wird, wenn die Photonen des Sonnenlichts auf das Raumschiff treffen. Ohne ein drittes Rad, um dem Solardruck entgegenzuwirken, kann die ultrapräzise Zeigefähigkeit des Raumfahrzeugs nicht in alle Richtungen gesteuert werden. “
Dies könnte jedoch ein Weg sein, dem entgegenzuwirken. Missionsmanager haben Kepler im Oktober einem 30-minütigen Test unterzogen, bei dem das Teleskop einen Punkt im Sternbild Schütze betrachtete, der „eine Bildqualität innerhalb von fünf Prozent der primären Missionsbildqualität erzeugte“, erklärte die NASA. Weitere Tests sind im Gange.
Die NASA sollte Ende dieses Jahres weitere Einzelheiten darüber erfahren, ob sie zu einem Senior Review 2014 übergehen soll, der alle zwei Jahre stattfindet, um die aktuellen Missionen zu überprüfen und zu entscheiden, welche noch finanzierbar sind.
Quelle: NASA
