Kürzlich hat ein Team von Wissenschaftlern der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) eine historische Premiere erzielt, indem es in der Lage war, die Quelle schneller Funkstöße (FRBs) zu lokalisieren. Mithilfe von Observatorien auf der ganzen Welt stellten sie fest, dass diese Funksignale aus einer elliptischen Galaxie stammen, die 6 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Aber wie sich herausstellt, folgte diesem Kunststück eine weitere historische Premiere.
In allen früheren Fällen, in denen FRBs entdeckt wurden, schienen es sich um einmalige Ereignisse zu handeln, die nur Millisekunden dauerten. Nachdem ein Team von Wissenschaftlern der McGill University in Montreal die Daten eines kürzlich durchgeführten FRB über einen Supercomputer übertragen hatte, stellte es fest, dass sich das Signal in diesem Fall in der Natur wiederholte. Dieser Befund hat einige schwerwiegende Auswirkungen auf die astronomische Gemeinschaft und wird von einigen auch als Beweis für außerirdische Intelligenz angesehen.
FRBs haben Astronomen verwirrt, seit sie 2007 zum ersten Mal entdeckt wurden. Dieses Ereignis, bekannt als Lorimer Burst, dauerte nur fünf Millisekunden und schien von einem Ort in der Nähe der großen Magellanschen Wolke zu kommen, Milliarden von Lichtjahren entfernt. Seitdem wurden insgesamt 16 FRBs erkannt. Und bis auf diesen einen Fall war die Dauer extrem kurz und es folgten keine zusätzlichen Bursts.
Aufgrund ihrer kurzen Dauer und ihrer einmaligen Natur haben viele Wissenschaftler argumentiert, dass FRBs das Ergebnis katastrophaler Ereignisse sein müssen - wie ein Stern, der in eine Supernova geht, oder ein Neutronenstern, der in ein Schwarzes Loch fällt. Nach Durchsicht der vom Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico erhaltenen Daten stellte ein Team von Studenten der McGill University unter der Leitung von Doktorand Paul Scholz fest, dass ein 2012 entdeckter FRB nicht diesem Muster entsprach.
In einem Artikel veröffentlicht in Natur, Scholz und seine Mitarbeiter beschreiben, wie auf dieses bestimmte Signal - FRB 121102 - mehrere Bursts mit Eigenschaften folgten, die mit dem ursprünglichen Signal übereinstimmten. Sie führten die Daten aus, die im Mai und Juni über einen Supercomputer im McGill High Performance Computing Center gesammelt wurden, und stellten fest, dass FRB 121102 nach seiner ersten Erkennung insgesamt 10 neue Bursts ausgesendet hatte.
Dies scheint darauf hinzudeuten, dass FRBs mehr als nur eine Ursache haben, was einige ziemlich interessante Möglichkeiten bietet. Wie Paul Scholz dem Space Magazine per E-Mail sagte:
„Alle früheren Fast Radio Bursts waren nur einmalige Ereignisse, daher waren viele Erklärungen für sie ein katastrophales Ereignis, das die Quelle der Bursts zerstört, wie beispielsweise ein Neutronenstern, der in ein Schwarzes Loch fällt. Unsere Entdeckung von sich wiederholenden Bursts aus FRB 121102 zeigt, dass die Quelle nicht zerstört werden kann und auf ein Phänomen zurückzuführen sein muss, das sich wiederholen kann, wie beispielsweise helle Impulse eines rotierenden Neutronensterns. “
Eine andere Möglichkeit, die die Runde macht, ist, dass dieses Signal nicht natürlichen Ursprungs ist. Seit ihrer Entdeckung waren FRBs und andere "transiente Signale" - d. H. Scheinbar zufällige und temporäre Signale - aus dem Universum Gegenstand von Spekulationen. Wie zu erwarten war, gab es einige, die vorgeschlagen haben, dass sie der lang ersehnte Beweis dafür sein könnten, dass außerirdische Zivilisationen existieren.
Zum Beispiel betrachteten die Astrophysikerin Jocelyn Bell Burnell und ihr Team 1967, nachdem sie eine seltsame Lesung von einem Funkgerät in einem Feld in Cambridge erhalten hatten, die Möglichkeit, dass das, was sie sahen, eine fremde Nachricht war. Dies würde sich später als falsch herausstellen - es war tatsächlich die erste Entdeckung eines Pulsars. Die Möglichkeit, dass diese Signale fremden Ursprungs sind, ist jedoch in der öffentlichen (und wissenschaftlichen) Vorstellung fest geblieben.
Dies ist sicherlich seit der Entdeckung von FRBs der Fall. In einem Artikel von Neue Wissenschaftler Im April 2015 - mit dem Titel „Cosmic Radio Plays An Alien Tune“ - untersucht die Schriftstellerin und Astrophysikerin Sarah Scoles die Möglichkeit, ob die seltsame Regelmäßigkeit einiger FRBs, aus denen sie zu stammen schienen, oder nicht innerhalb Die Milchstraße könnte als Beweis für außerirdische Intelligenz angesehen werden.
Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Signale von Außerirdischen gesendet werden, ist jedoch recht gering. Zum einen sind FRBs keine effektive Möglichkeit, eine Nachricht zu senden. Wie Dr. Maura McLaughlin von der West Virginia University - die Teil der ersten FRB-Entdeckung war - erklärt hat, ist viel Energie erforderlich, um ein Signal zu erzeugen, das sich über viele Frequenzen ausbreitet (was ein Unterscheidungsmerkmal von FRBs ist).
Und wenn diese Ausbrüche von außerhalb unserer Galaxie kommen würden, was sicherlich der Fall zu sein scheint, müssten sie unglaublich energisch sein, um so weit zu kommen. Wie Dr. McLaughlin dem Space Magazine per E-Mail erklärte:
„Die Gesamtleistung, die benötigt wird, um nur einen FRB-Impuls zu erzeugen, ist so hoch wie die Sonne in einem Monat! Obwohl wir erwarten könnten, dass außerirdische Zivilisationen Signale von kurzer Dauer senden, würde das Senden eines Signals über die sehr großen Funkbandbreiten, über die FRBs erkannt werden, eine unwahrscheinlich immense Energiemenge erfordern. Wir erwarten, dass außerirdische Zivilisationen über einen sehr engen Bereich von Funkfrequenzen senden würden, ähnlich wie ein Radiosender auf der Erde.
Unabhängig davon, ob diese Signale natürlichen oder außerirdischen Ursprungs sind, bieten sie einige ziemlich aufregende Möglichkeiten für die astronomische Forschung und unser Wissen über das Universum. In Zukunft hoffen Scholz und sein Team, die Galaxie zu identifizieren, in der die Funkstöße entstanden sind, und planen, dabei einige kürzlich entwickelte Techniken zu testen.
"Als nächstes möchten wir die Quelle der Bursts lokalisieren, um die Galaxie zu identifizieren, aus der sie kommen", sagte er. „Dadurch werden wir über die Umgebung der Quelle informiert. Dazu müssen wir die Funkinterferometrie verwenden, um eine ausreichend genaue Himmelsposition zu erhalten. Dazu müssen wir jedoch einen Burst erkennen, während wir die Quelle mit einem solchen Radioteleskop-Array betrachten. Da die Quelle nicht immer platzt, müssen wir warten, bis wir einen Burst erkennen, während wir mit Funkinterferometrie suchen. Wenn wir also geduldig sind, sollten wir schließlich in der Lage sein, die Galaxie zu lokalisieren, von der die Bursts kommen. "
Am Ende stellen wir möglicherweise fest, dass schnelle Funkwellen häufiger auftreten als gedacht. Höchstwahrscheinlich werden sie regelmäßig von seltenen und mächtigen Sternobjekten emittiert, die wir erst zu bemerken begonnen haben. Was die andere Möglichkeit betrifft? Gut, wurden Ich sage nicht, dass es Außerirdische sind, aber wir sind uns ziemlich sicher, dass es andere sein werden!
