Bildunterschrift: Double - Future Martian Sisters sehen. Dieses Mosaik zeigt ein imaginäres Red Planet-Treffen von Curiosity und ihrer noch zu konstruierenden Marsschwester. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Die Neugier wird anscheinend doch eine Schwester bekommen und sie wird 2020 geboren - aus der Asche einer Nahtoderfahrung.
Die guten Nachrichten bezüglich der Genehmigung eines zukünftigen NASA-Marsrovers wurden diese Woche von John Grunsfeld, Associate Administrator der NASA für die Direktion für Wissenschaftsmission im NASA-Hauptquartier, auf der Jahrestagung 2012 der AGU (American Geophysical Union) in San Francisco bekannt gegeben.
Was soll die jüngere Schwester von Curiosity tun? Es gibt eine Vielzahl großartiger Ideen, aber in diesen sehr schwierigen Haushaltszeiten mangelt es an Geld. In erster Linie geht es darum, die ersten Marsbodenproben zu sammeln und auf die Erde zurückzugeben. Was sollten die wissenschaftlichen Ziele insbesondere im Hinblick auf den Cache / Return von Beispielen sein?
Also stellte ich diese Fragen Grunsfeld und führenden Marswissenschaftlern, darunter Steve Squyres, Ray Arvidson und Jim Bell, dem Wissenschaftsteam und Kameraführern der äußerst erfolgreichen Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers (MER) der NASA. Die Gelegenheit nähert sich dem 9. Jahrestag ihres Red Planet Touchdowns - und erforscht in diesem Moment das wissenschaftlich reichhaltigste Terrain ihrer gesamten Mission.
Das Design des neuen Mars-Rovers, nennen wir es MSL 2, basiert größtenteils auf dem äußerst erfolgreichen Rover des Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) der NASA und der atemberaubenden raketengetriebenen Landungsarchitektur „Sky Crane“, die sie für knapp 4 Monate so elegant für das Aufsetzen eingesetzt hat vor am 6. August 2012.
Grunsfeld und die Forscher haben sich mit ihren Gedanken zum Space Magazine geäußert: „Wird sich der Marsrover 2020 auf Astrobiologie und die Suche nach Leben konzentrieren? Oder andere Ziele wie Probenrückgabe oder zukünftige menschliche Besuche? “
"Diese Frage wird letztendlich vom Science Definition Team bestimmt", sagte mir Grunsfeld. "Historisch gesehen war die treibende Frage hinter unserer Marserkundung" Sind wir allein im Universum? ", Die die Suche nach Anzeichen von Bedingungen beinhaltet, die das vergangene und / oder gegenwärtige Leben auf dem Mars unterstützen."
Steve Squyres von der Cornell University in New York sagt, dass „die Probenrückgabe der nächste logische Schritt ist“ bei der Erforschung des Mars.
"Einfach ... es sollte einen ausgewählten Satz von Proben sammeln und zwischenspeichern, um schließlich zur Erde zurückzukehren", sagte Squyres. "Dies war die klare oberste Priorität der jüngsten dekadischen Planetenerhebung."
Squyres leitete die Planetary Decadel-Umfrage für den National Research Council (NRC) und ist der wissenschaftliche Principal Investigator für die Spirit and Opportunity MER-Rover.
Bildunterschrift: Künstlerkonzept für Mars Sample Return Mission. Bildnachweis: NASA
„Der kürzlich angekündigte Rover 2020 hat das Potenzial, direkt auf die Empfehlungen der jüngsten dekadischen Planetenerhebung zu reagieren. Die große Mission mit der höchsten Priorität, die von der Marsgemeinschaft und in der Tat von der breiteren Planetengemeinschaft im Dekadal identifiziert wurde, war ein Rover, der eine Reihe von Proben sammelte und zwischenspeicherte, um schließlich zur Erde zurückzukehren. Der 2020-Rover, der auf dem hochleistungsfähigen MSL-Design basiert, kann diese Fähigkeit eindeutig haben, wenn er angemessen ausgestattet ist “, erläuterte Squyres.
"Die planetare dekadische Umfrage des National Research Council dokumentierte die Konsensmeinungen der US-amerikanischen Planetary Science Community über zukünftige Prioritäten für die Erforschung von Planeten. Die Rover-Mission 2020 wird nur dann mit diesen Prioritäten vereinbar sein, wenn sie eine Reihe von Proben für die spätere Rückkehr zur Erde sammelt und zwischenspeichert “, sagte Squyres gegenüber dem Space Magazine.
Obwohl das Abrufen und Zurückgeben makelloser Proben von der Oberfläche des Roten Planeten für viele Forscher wie Squyres seit langem oberste Priorität hat, wäre dieses ehrgeizige Ziel auch teuer und erfordert wahrscheinlich eine aufeinanderfolgende Reihe von Flügen, um es zu erreichen. Aber es ist machbar und würde es Wissenschaftlern auf der Erde ermöglichen, jedes der mächtigsten wissenschaftlichen Instrumente zu nutzen, die ihnen zur Verfügung stehen, um die grundlegendsten Rätsel von allen zu lösen, wie z. "Wie hat sich das Sonnensystem gebildet?", "Gab es jemals Leben auf dem Mars?" Und "Sind wir allein?"
Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis und stellvertretender Principal Investigator für den MER-Rover sagte dies gegenüber dem Space Magazine:
„Für den 2020 Rover würde ich die Gründe und den Zweck wie folgt formulieren:
„* Die Oberfläche des Mars entspricht der Oberfläche der Erdkontinente. Je mehr wir aussehen, desto reicher ist die geologische Aufzeichnung, die für die alten klimatischen Bedingungen relevant ist (z. B. der von MSL gefundene Roverbettkies und das neue Lehmjagdgebiet, das Opportunity erforscht). Daher wäre ein weiterer Rover der MSL-Klasse und eine Nutzlast an einem neuen Standort von paläo-ökologischem Interesse wunderbar. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, die Geschichte der Erde zu enträtseln, indem Sie drei Orte (MER + MSL) auf den Kontinenten erkunden “, informierte mich Arvidson.
"* Angesichts der reichen, komplexen Natur der geologischen Daten wird uns ein anderer Rover der MSL-Klasse, der einen neuen Standort erkundet, definitiv dabei helfen, den besten Ort für die Probenrückgabe einzugrenzen."
„* Für den Rover 2020 sind einige technische Tests enthalten, die zu einer Mission zur Rückgabe von Proben mit geringerem Risiko führen. Dies könnten Messungen sein, um zu entscheiden, welche Proben erfasst und aufbewahrt werden sollen, wie gebohrt, gehandhabt und zwischengespeichert werden kann usw. “
Jim Bell von der Arizona State University und Teamleiter für die MER Pancam-Kameras ist ebenfalls der Ansicht, dass die Probenrückgabe oberste Priorität hat.
"Ich denke, es ist wichtig, dass der 2020-Rover die erklärten Ziele der planetarischen Wissenschaftsgemeinschaft für die nächste Mission der Flaggschiff-Klasse zum Mars einhält - dass er bedeutende Fortschritte auf dem Weg zu einer Roboter-Mars-Probenrückgabe macht", sagte Bell. „Dies war das Urteil der jüngsten Planetary Decadal Survey der National Academy of Science, die den Konsens von mehr als 1600 professionellen Planetenwissenschaftlern weltweit darstellt. Der einfachste Weg, dies umzusetzen, besteht darin, den Rover 2020 zu einem Caching-Rover zu machen, der in der Lage ist, ausgewählte Proben für eine mögliche spätere Rückkehr zur Erde durch eine andere Mission zu speichern. “
"Ich freue mich sehr über die Gelegenheit, einen neuen Rover der MSL-Klasse zum Mars zu schicken. Wenn ich mit meinem Präsidenten der Planetary Society spreche, denke ich, dass die Öffentlichkeit sehr gespannt sein wird, auch einer anderen Mission zu folgen."
„Die Marserkundung ist unglaublich beliebt und repräsentiert die besten Aspekte der amerikanischen Technik, Innovation und wissenschaftlichen Erforschung. Diese Mission und die fortwährenden Entdeckungen aus Neugier, Gelegenheit und anderen Missionen werden uns helfen, uralte Fragen wie „Sind wir allein?“ Näher zu beantworten. Aufregend!" Sagte Bell.
Durch die Wiederverwendung der jetzt bewährten MSL-Designs sollte die NASA in der Lage sein, die Entwicklungskosten einzuschränken und genau abzuschätzen, während gleichzeitig viele der unbekannten Risiken, die mit dem Bau und Testen von MSL 1 verbunden sind, beseitigt werden.
Auf dem AGU-Briefing sagte Grunsfeld, dass der Rover 2020 etwa 1,5 Milliarden US-Dollar plus oder minus 200 Millionen US-Dollar kosten wird und in die NASA-Budgetanfrage des Präsidenten für 2013 und in Zukunft passt. Neugierde kostete im Verlauf einer 10-jährigen Entwicklungsspanne etwa 2,5 Milliarden US-Dollar.
„Dieses Missionskonzept passt in das aktuelle und geplante Mars-Explorationsbudget, baut auf den aufregenden Entdeckungen von Curiosity auf und nutzt eine günstige Startmöglichkeit“, sagt Grunsfeld.
Die genaue Art und tatsächliche Masse der wissenschaftlichen Instrumente des Rovers 2020 wird vom Science Definition Team festgelegt und hängt auch von der tatsächlichen Mittelzuweisung ab, die die NASA erhalten hat.
Die überraschende Entscheidung zur Finanzierung von MSL 2 fällt trotz der Annullierung der Teilnahme der NASA an zwei Missionen zum Mars durch die Obama-Regierung Anfang dieses Jahres, die gemeinsam mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) vorgeschlagen wurde - dem 2016er Trace Gas Orbiter und dem 2018er ExoMars Rover. Die ESA hat jetzt ein neues Bündnis mit Russland geschlossen, um die Marserkundung durchzuführen. Die NASA wird Instrumente für beide Raumschiffe finanzieren.
Im Februar 2012 hat die Obama-Regierung das Budget für Planetenwissenschaften um 20% gekürzt, und die NASA musste sich von den beiden gemeinsamen Mars-Missionen mit der ESA zurückziehen - wie hier und hier bereits dargelegt.
Also fragte ich Grunsfeld: "Wird die Mission 2020 unter Beteiligung der ESA oder von Roscosmos international sein?"
„Ja, es wird international sein. Details werden in der Planungsphase ausgearbeitet “, antwortete Grunsfeld.
Bildunterschrift: Das Künstlerkonzept zeigt die Erdrückführungskapsel mit Proben des roten Planeten während des Rendezvous im Marsorbit. Bildnachweis: NASA
Das Startfenster für 2020 ist nach 2018 das nächstbilligste und würde ein höheres Gewicht an gelandeten wissenschaftlichen Instrumenten im Vergleich zu Curiosity ermöglichen.
Der US-Repräsentant Adam Schiff (D-CA), der das Gebiet vertritt, in dem sich das Jet Propulsion Laboratory der NASA befindet, und daran gearbeitet hat, die Budgetkürzungen rückgängig zu machen, begrüßte die Ankündigung des "neuen Robot Science Rovers, der 2020 auf den Markt kommen soll".
Schiff gab eine Erklärung heraus, in der es hieß: „Während ein Start im Jahr 2020 aufgrund der Ausrichtung von Erde und Mars günstig wäre, wäre ein Start im Jahr 2018 noch vorteilhafter, da dadurch eine noch größere Nutzlast zum Mars gestartet werden könnte. Ich werde mit der NASA, dem Weißen Haus und meinen Kollegen im Kongress zusammenarbeiten, um zu prüfen, ob eine Verlängerung des Startdatums möglich ist und was dies bedeuten würde. “
Jetzt ist es an der NASA, einen genau definierten und realistischen Plan zu formulieren, den die Politiker unterstützen werden. Die spezifischen Nutzlast- und wissenschaftlichen Instrumente für die Mission 2020 werden nach festgelegten Verfahren für die Instrumentenauswahl offen miteinander konkurriert. Ein Wissenschaftsdefinitionsteam wird ernannt, um die wissenschaftlichen Ziele für die Mission zu skizzieren.
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Bildunterschrift: Das Panorama-Mosaik zeigt ein wunderschönes Glenelg-Terrain, in dem Curiosity jetzt auf der Suche nach ersten Steinen ist, in die gebohrt und Proben genommen werden können. Der erodierte Rand des Gale-Kraters und die Basis des Mount Sharp in der Ferne. Dies ist eine beschnittene Version des breiteren Mosaiks, das aus 75 Bildern zusammengestellt wurde, die im Oktober 2012 mit der Mastcam 100-Kamera auf Sol 64 aufgenommen wurden. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
