Die Regierungszeit des Jupiter, benannt nach dem Vater der olympischen Götter, war lang und süß. Abgesehen davon, dass es sich um den größten Planeten im Sonnensystem handelt, hat dieser Gasriese im 17. Jahrhundert gezeigt, dass andere Planeten als die Erde ein Mondsystem unterstützen können. Zwischen seiner Größe, seinem starken Magnetfeld und seinem System von 79 Monden schien Jupiter der König der Planeten zu bleiben
Aber es sieht so aus, als hätte Saturn, benannt nach dem Vater des Jupiter in der griechisch-römischen Mythologie, Jupiter gerade von diesem Podest gestoßen. Dank eines Teams unter der Leitung des berühmten Astronomen Scott S. Sheppard wurden 20 neue Monde entdeckt, die den Saturn umkreisen. Das bringt die Gesamtzahl der Saturn- (oder Cronian-) Satelliten auf 82 und liegt damit vor Jupiters 79. Und das Beste daran? Sie können helfen, sie zu benennen!
Die Entdeckung wurde heute (Montag, 7. Oktober) vom Minor Planet Center (MPEC) der Internationalen Astronomischen Union angekündigt. Zu den für die Entdeckungen verantwortlichen Teams gehörten Sheppard, David Jewitt von der UCLA und Jan Kleyna von der Universität von Hawaii, die das 8,2-Meter-Subaru-Teleskop am Mauna Kea-Observatorium in Hawaii verwendeten.
Diese neu entdeckten Satelliten fallen alle in die äußere Gruppe der Saturnmonde, die je nach Neigung ihrer Umlaufbahnen um den Planeten in drei verschiedene Cluster unterteilt sind. Sie sind als Inuit-, nordische und gallische Gruppen bekannt, die nach mythologischen Figuren benannt sind, die aus den Traditionen dieser jeweiligen Kulturen stammen.
Zwei der neu entdeckten progressiven Monde passen in die Inuit-Gruppe mit Neigungen von etwa 46°, während die retrograden Monde Teil der nordischen Gruppe sind. Die beiden dem Saturn am nächsten gelegenen Satelliten haben progressive Bewegungen und eine Umlaufzeit von etwa zwei Jahren, während die weiter entfernten Monde - darunter zwei retrograde und ein progressiver Mond - Umlaufzeiten von mehr als drei Jahren haben.
Der andere progressive Mond hat eine Umlaufbahnneigung nahe 36°, die anderen Monden in der gallischen Gruppe ähnlich ist. Interessanterweise wurde angenommen, dass die beiden neuen Inuit-Monde Teil eines größeren Mondes waren, der in der Vergangenheit auseinandergebrochen wurde. Durch die Untersuchung dieser und anderer bisher unentdeckter Satelliten können Astronomen viel über die Entstehung und Entwicklung des Saturn-Systems lernen.
Wie Sheppard kürzlich in einer Pressemitteilung von Carnegie Science erklärte:
„Das Studium der Umlaufbahnen dieser Monde kann ihre Herkunft sowie Informationen über die Bedingungen rund um den Saturn zum Zeitpunkt seiner Entstehung offenbaren. Diese Art der Gruppierung der äußeren Monde ist auch um den Jupiter herum zu beobachten, was auf heftige Kollisionen zwischen Monden im Saturn hinweist System oder mit äußeren Objekten wie vorbeifahrenden Asteroiden oder Kometen. “
In ähnlicher Weise ist es möglich, dass die neu entdeckten retrograden Monde auch Fragmente eines größeren Mondes sind, da sie ähnliche Neigungen wie andere zuvor bekannte retrograde Monde aufweisen. Einer der neuen progressiven Monde kreist jedoch viel weiter vom Saturn entfernt als der
Dies steht im Einklang mit der am weitesten verbreiteten Theorie, wie sich das Sonnensystem vor Milliarden von Jahren gebildet hat (auch bekannt als die Nebula-Hypothese). Kurz nachdem die Sonne aus dem Gas und Staub des Nebels geboren wurde, fiel das verbleibende Material in eine Scheibe, die sich allmählich zur Bildung der Planeten ansammelte. In ähnlicher Weise umgab wahrscheinlich ein Gas- und Staubring den Saturn während seiner Bildung, der sich allmählich zu Monden ansammelte.
Wenn einige dieser neu entdeckten Monde Teil eines größeren Mondes gewesen wären, der auseinandergebrochen wäre, und zu dieser Zeit eine große Menge an Gas und Staub vorhanden gewesen wäre, hätte es viel Reibung und Kollisionen mit den Fragmenten des Mondes gegeben . Dies hätte dazu geführt, dass die neu geschaffenen Monde in die Saturnatmosphäre gewunden wären und verloren gegangen wären.
"Die Tatsache, dass diese neu entdeckten Monde den Saturn weiter umkreisen konnten, nachdem ihre Elternmonde auseinandergebrochen waren, zeigt, dass diese Kollisionen auftraten, nachdem der Planetenbildungsprozess größtenteils abgeschlossen war und die Scheiben kein Faktor mehr waren", sagte Sheppard.
Diese 20 Satelliten sind die neuesten in einer Reihe von Monden, die Sheppard und seine Kollegen im äußeren Sonnensystem entdeckt haben. Letztes Jahr war Sheppard für die Entdeckung von 12 neuen Monden verantwortlich, die den Jupiter umkreisen - was die Gesamtzahl des Gasriesen auf 79 erhöhte.
"Mit einigen der größten Teleskope der Welt vervollständigen wir jetzt die Bestandsaufnahme der kleinen Monde um die Riesenplaneten", sagte Sheppard. "Sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Entstehung und Entwicklung der Planeten unseres Sonnensystems."
Die Carnegie Institution of Science veranstaltete daraufhin einen Online-Wettbewerb, um fünf dieser Monde zu benennen. Vor kurzem wurden sie Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne und Eupheme genannt - alle Namen der Nachkommen von Zeus. Dieses Mal veranstaltet Carnegie einen weiteren Online-Wettbewerb, um fünf der neu entdeckten Saturnmonde zu benennen. Die Details des Wettbewerbs und Anweisungen auf
Die Bemühungen von Sheppard und seinen Kollegen tragen dazu bei, unser Verständnis der äußeren Planeten und der Prozesse, aus denen sie entstanden sind, zu verbessern. Inzwischen ist der Erfolg der Namenswettbewerbe ein Beweis dafür
"Ich war so begeistert von dem öffentlichen Engagement für den Jupiter-Mond-Namenswettbewerb, dass wir beschlossen haben, einen weiteren zu veranstalten, um diese neu entdeckten Saturnmonde zu benennen", sagte Sheppard. "Diesmal müssen die Monde nach Riesen aus der nordischen, gallischen oder Inuit-Mythologie benannt werden."
In der Zwischenzeit hat Jupiter möglicherweise eine Reihe von Monden, die darauf warten, entdeckt zu werden. Und selbst wenn es weniger Satelliten als Saturn hat, hat es immer die unwirtlichste Strahlungsumgebung!
