Saturnmond Enceladus. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI Zum Vergrößern anklicken
Nachdem Cassini herausgefunden hat, wie Enceladus an seinem Südpol Wassereis aus Geysiren ausspuckt, haben Wissenschaftler eine Erklärung für den E-Ring des Saturn. Das Magnetometer von Cassini passte die Signatur der Eisgeysire an die Partikel im E-Ring an und verband einen miteinander.
Saturnmond Enceladus ist die Quelle des Saturn-E-Rings, bestätigt die heute veröffentlichte Forschung.
In der Zeitschrift Science zeigen Wissenschaftler, wie eine aus dem Südpol von Enceladus austretende eisige Wasserdampfwolke die Wasserteilchen, aus denen der E-Ring besteht, wieder auffüllt und eine dynamische Atmosphäre auf Wasserbasis um den kleinen Mond herum erzeugt. Der E-Ring ist der äußerste Ring des Saturn und besteht aus mikroskopisch kleinen Partikeln. Es ist sehr diffus und erstreckt sich zwischen der Umlaufbahn von zwei Saturnmonden, Mimas und Titan.
Wissenschaftler entdeckten die dynamische Atmosphäre bei drei getrennten Vorbeiflügen von Enceladus durch das Cassini-Raumschiff im Februar, März und Juli 2005. Cassini Huygens ist eine gemeinsame Mission der NASA und der ESA zur Untersuchung des Saturn-Systems.
Das Team, das an den Ergebnissen des Magnetometerinstruments arbeitete, war überrascht, als es bei seinem ersten Vorbeiflug, 1176 km von der Mondoberfläche entfernt, eine Atmosphäre entdeckte. Nachdem ein zweiter Vorbeiflug auf 500 km ihre Beobachtungen bestätigt hatte, überredeten sie das Cassini-Projekt, den nächsten Vorbeiflug viel näher an Enceladus heranzuführen, um weitere Untersuchungen durchzuführen.
Bei diesem Vorbeiflug auf 175 km bestätigten Messungen aller verschiedenen Instrumente des Raumfahrzeugs das Vorhandensein einer Atmosphäre. Spätere Fernerkundungsbeobachtungen des Mondes ergaben eine Wasserdampfwolke vom Südpol des Mondes.
Es wurde auch festgestellt, dass sich die Atmosphäre zwischen den Vorbeiflügen ändert, wobei während des ersten Vorbeiflugs eine besonders ausgedehnte Atmosphäre und während nachfolgender Vorbeiflüge eine konzentriertere Atmosphäre beobachtet wurde. Das Team glaubt, dass wechselnde Aktivitätsniveaus der Wolke am Südpol diese Veränderungen in der Atmosphäre verursacht haben.
Professor Michele Dougherty vom Imperial College London, Abteilung für Weltraum- und Atmosphärenphysik, Principal Investigator für Cassinis Magnetometerinstrument und Hauptautor eines der Artikel, sagte: „Als wir beim ersten Vorbeiflug Signaturen einer Atmosphäre beobachteten, waren wir sehr überrascht, weil Es war so unerwartet, solche Signaturen so weit vom Mond entfernt zu beobachten.
„Es war äußerst aufregend, dass alle anderen Instrumente unsere erste Entdeckung bestätigten, insbesondere als festgestellt wurde, dass sich die Atmosphäre von Vorbeiflug zu Vorbeiflug änderte und eng mit den nachfolgenden Beobachtungen der Federn am Südpol verbunden war. Darüber hinaus zeigt diese Entdeckung deutlich, wie wichtig es ist, ein Raumschiff mit mehreren Instrumenten wie Cassini zu haben, da es uns ermöglicht, eine ganze Reihe verschiedener Datensätze zu kombinieren, wodurch wir ein viel besseres Gesamtverständnis komplexer physikalischer Systeme erhalten.
Messungen der Temperatur von Enceladus zeigten, dass es überraschenderweise eine Wärmekonzentration um den Südpol gibt, wobei sich der heißeste Punkt über einem der Brüche auf der Oberfläche des Planeten befindet. Die Wissenschaftler glauben, dass diese Wärmesignatur interne Prozesse in Enceladus zeigt, die die eisige Wolke verursachen, indem sie das Eis des Mondes erhitzen.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
