Nein, planetarische Nebel sind keine Nebel, die um Planeten herum gefunden werden. Sie sind auch keine Nebel, die von Planeten produziert werden. Vielmehr blieben sie bei diesem Namen hängen, weil die ersten, die beobachtet (und darüber geschrieben) wurden, wie Planeten aussehen (nun, sie taten dies durch die Okulare der damaligen Teleskope… etwas).
Charles Messier - yep, der Kometenjäger - hat M27 in seinem berühmten Katalog aufgeführt; das ist der Hantelnebel und der erste aufgezeichnete Planetennebel (1764). Es war Herschel - der Typ, der Uranus entdeckte - der sich den Namen "planetarischer Nebel" ausgedacht hat; und warum? Für ihn sahen sie ein bisschen wie die Gasriesen Jupiter, Saturn und Uranus aus (Neptun wurde damals nicht entdeckt). Es gibt vier planetarische Nebel in Messiers Liste; Neben M27 gibt es M57 (Ringnebel), M76 (Hantelnebel) und M97 (Eulennebel). Warum sagte Herschel, dass planetarische Nebel wie riesige Planeten aussahen, einschließlich Saturn? Denn 1781 entdeckte er einen - NGC 7009 - der aussah wie Saturn! Ratet mal, wie es heißt? Der Saturnnebel.
Wenn Spektroskope zur Beobachtung von Planetennebeln verwendet wurden, verursachten sie Erregung; Im Gegensatz zu Sternen und (wie wir heute nennen) Galaxien - die dunkle Absorptionslinien in ihren Spektren haben - haben Planetennebel helle Emissionslinien (und im Wesentlichen nichts anderes, d. h. keine Kontinuumsemission). Außerdem entsprach die hellste der Linien (tatsächlich zwei, nahe beieinander) in den meisten planetarischen Nebeln nichts, was jemals in einem Laborspektrum gesehen wurde. Daher wurde angenommen, dass sie durch ein noch unentdecktes Element verursacht wurden, das als Nebel bezeichnet wird.
Heute verstehen wir unter planetarischen Nebeln eine kurzlebige Phase (der meisten) Sterne. Nach der Phase des roten Riesen, in der der Treibstoff des Sterns erschöpft ist, schrumpft er zu einem weißen Zwerg. Das während der roten Riesenphase ausgestoßene Gas wird durch die intensive UV-Strahlung des neuen Weißen Zwergs erhitzt und ionisiert (diese zentralen Objekte gehören in den meisten planetarischen Nebeln zu den heißesten Sternen). Das Plasma hat eine extrem niedrige Dichte, was bedeutet, dass bestimmte angeregte, metastabile Zustände von Ionen wie O vorliegen2+ kann durch Emission von „verbotener“ Strahlung (anstatt durch Kollision) in einen niedrigeren Energiezustand springen.
Solche spektakulären Objekte… keine Überraschung, dass das Space Magazine viele Geschichten und Artikel über planetare Nebel enthält! Hier sind nur einige Beispiele: Planetarischer Nebel um schwere Sterne, Planeten können tatsächlich planetarische Nebel formen, werden wir in 5 Milliarden Jahren so aussehen? Und neue Sicht in den Helixnebel eindringen.
Astronomy Cast's Nebulae hat mehr mit planetarischen Nebeln zu tun. Die folgenden Episoden stellen Planetennebel in einen breiteren astronomischen Kontext: Das Ende des Universums Teil 1: Das Ende des Sonnensystems, Das Leben der Sonne und Das Leben anderer Sterne.
Quelle: SEDS
