Mithilfe des MMT-Observatoriums in Tucson, AZ, berichten Astronomen des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (CfA) erstmals über die Entdeckung eines Sterns, der unsere Galaxie verlässt und mit einer Geschwindigkeit von über 1,5 Millionen Meilen pro Stunde beschleunigt. Diese unglaubliche Geschwindigkeit resultierte wahrscheinlich aus einer engen Begegnung mit dem zentralen Schwarzen Loch der Milchstraße, das den Stern wie einen Stein aus einer Schleuder nach außen schleuderte. Das Ereignis war so stark, dass der schnelle Stern irgendwann ganz verloren sein wird und allein in der Dunkelheit des intergalaktischen Raums reisen wird.
"Wir haben noch nie einen Stern gesehen, der sich schnell genug bewegt, um den Grenzen unserer Galaxie vollständig zu entkommen", sagte der Mitentdecker Warren Brown (CfA). "Wir sind versucht, es den ausgestoßenen Stern zu nennen, weil es gewaltsam aus seiner Heimat geworfen wurde."
Der Stern, katalogisiert als SDSS J090745.0 + 24507, hatte einst einen Begleitstern. Ein enger Pass durch das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie brachte den Begleiter jedoch in die Umlaufbahn, während der Flitzer gewaltsam herausgeschleudert wurde. Der Astronom Jack Hills schlug dieses Szenario 1998 vor, und die Entdeckung des ersten ausgestoßenen Sterns scheint dies zu bestätigen.
"Nur die starke Schwerkraft eines sehr massiven Schwarzen Lochs könnte einen Stern mit genug Kraft antreiben, um unsere Galaxie zu verlassen", erklärte Brown.
Während die Geschwindigkeit des Sterns einen Hinweis auf seinen Ursprung bietet, bietet sein Weg einen anderen. Durch die Messung der Sichtliniengeschwindigkeit lässt sich vermuten, dass sich der Stern fast direkt vom galaktischen Zentrum entfernt. "Es ist, als würde man am Straßenrand stehen und zusehen, wie ein Baseball aus dem Park fliegt", sagte Brown.
Seine Zusammensetzung und sein Alter liefern einen zusätzlichen Beweis für die Geschichte des Sterns. Der schnellste Stern enthält viele Elemente, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium, die Astronomen gemeinsam als Metalle bezeichnen. "Da dies ein metallreicher Stern ist, glauben wir, dass er kürzlich aus einer sternbildenden Region wie der im galaktischen Zentrum stammt", sagte Brown. Es dauerte weniger als 80 Millionen Jahre, bis der Stern seinen aktuellen Standort erreicht hatte, was seinem geschätzten Alter entspricht.
Der Stern bewegt sich doppelt so schnell wie die galaktische Fluchtgeschwindigkeit, was bedeutet, dass die Schwerkraft der Milchstraße ihn nicht festhalten kann. Wie eine von der Erde abgefeuerte Raumsonde wurde dieser Stern vom galaktischen Zentrum auf eine unendliche Reise nach außen abgefeuert. Es steht vor einer einsamen Zukunft, wenn es unsere Galaxie verlässt, um niemals zurückzukehren.
Browns Co-Autoren auf dem Papier, das diesen Fund ankündigt, sind Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon und Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Diese Studie wird in einer kommenden Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht.
Das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mit Hauptsitz in Cambridge, Massachusetts, ist eine gemeinsame Zusammenarbeit zwischen dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Harvard College Observatory. CfA-Wissenschaftler, die in sechs Forschungsabteilungen unterteilt sind, untersuchen den Ursprung, die Entwicklung und das endgültige Schicksal des Universums.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
