Bildnachweis: NASA / JPL
Die NASA hat einen neuen Partner in ihrer Mission, das Universum zu erkunden und nach Leben zu suchen.
Das Naval Reactors (NR) -Programm des Energieministeriums (DOE) unterstützt gemeinsam mit der NASA die Erforschung und Entwicklung von Weltraum-Atomkraft- und Antriebstechnologien für zivile Anwendungen. Diese Aktivitäten könnten beispiellose Weltraumerkundungsmissionen und eine wissenschaftliche Rückkehr ermöglichen, die mit der aktuellen Technologie nicht erreicht werden kann.
NR bringt mehr als 50 Jahre praktische Erfahrung in der Entwicklung sicherer, robuster, zuverlässiger, kompakter und langlebiger Reaktorsysteme mit, die für den Betrieb in unversöhnlichen Umgebungen ausgelegt sind. NR ist ein gemeinsames DOE und eine Abteilung der Marineorganisation, die für alle Aspekte des nuklearen Schiffsantriebs verantwortlich ist.
Die Partnerschaft ist verantwortlich für die Entwicklung des ersten NASA-Raumfahrzeugs, des Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), das eine Kernreaktor-Energiequelle für die Erforschung unseres Sonnensystems nutzen wird. JIMO wird Jupiters drei eisige Monde Ganymed, Callisto und Europa besuchen. Es wird angenommen, dass diese eisigen Welten, insbesondere Europa, Flüssigwasser-Ozeane unter einer dicken Eisschicht auf ihren Oberflächen haben, die möglicherweise Leben beherbergen könnten.
Das Reaktorsystem liefert wesentlich mehr elektrische Leistung. Dies wird die Fähigkeit des Ionenantriebs, die Anzahl und Vielfalt der wissenschaftlichen Instrumente auf dem Raumfahrzeug, die Datenübertragungsrate und das Umlaufmanöver um Jupiters Monde erheblich verbessern.
Die NASA strebte diese Partnerschaft an, weil NR ein dauerhaftes Engagement für Sicherheit und Umweltschutz hat, das für ein Unternehmen dieser Größenordnung erforderlich ist “, sagte der NASA-Administrator Sean O'Keefe.
„Diese Partnerschaft wird dazu beitragen, die sichere Entwicklung und Nutzung eines Raumspaltungsreaktors zu gewährleisten, um beispiellose Wissenschaft und Entdeckung bei der Erforschung des Sonnensystems und darüber hinaus zu ermöglichen. Diese Arbeit ist ein wesentlicher Bestandteil der Explorationsagenda des Präsidenten “, sagte Administrator O’Keefe.
Die NASA erwartet über ihr neu geschaffenes Office of Exploration Systems, dass mehrere Reaktormodule mit demselben oder einem ähnlichen Design wie das für JIMO erforderliche für zukünftige Explorationsmissionen entwickelt werden. NR wird die Entwicklung, das Design und die Lieferung sowie die operative Unterstützung dieser zivilen Reaktormodule leiten und überwachen.
Das Büro für Kernenergie, Wissenschaft und Technologie, eine weitere DOE-Organisation mit umfassender Erfahrung in der Entwicklung von Kernreaktoren, wird weiterhin für die Unterstützung der anderen Bemühungen der NASA im Bereich der nuklearen Weltraumtechnologie verantwortlich sein, einschließlich der langfristigen Entwicklung von Wissenschaft und Technologie für Weltraumreaktoren, die nicht mit den Aufgaben von NR verbunden sind.
Alle Aktivitäten zur Unterstützung der NASA werden im Rahmen der zivilen Verantwortung von NR für die National Nuclear Security Administration, eine halbautonome Agentur des DOE, durchgeführt. Aktivitäten zur Unterstützung der NASA gehören nicht zu den Aufgaben der NR Navy oder zu Aktivitäten des Verteidigungsministeriums. Diese Partnerschaft mit der NASA steht im Einklang mit der Geschichte von NR, Spaltungsreaktorarbeiten für zivile Anwendungen zu unterstützen, einschließlich der ersten kommerziellen US-amerikanischen Stromerzeugung aus Kernkraft im Atomkraftwerk Shippingport.
Die NASA wird alle Arbeiten im Rahmen der Partnerschaft finanzieren. Spezifische Rollen und Verantwortlichkeiten werden in Memoranda of Understanding und Vereinbarungen definiert, die derzeit von der NASA und NR ausgearbeitet werden. NR und das DOE-Büro für Kernenergie werden auch die Fähigkeiten und Einrichtungen der DOE-Labors außerhalb von NR auf Unterstützung zur Unterstützung von JIMO und anderen Projekt-Prometheus-Aktivitäten überprüfen.
Das 2003 gegründete Projekt Prometheus entwickelt elektrische Stromquellen für Radioisotope zur Verwendung im Weltraum und auf Planeten oder Monden sowie neue Stromquellen für Spaltreaktoren für fortgeschrittene Missionen in den Weltraum, die höhere Leistungsniveaus für wissenschaftliche Beobachtungen, Antrieb, Kommunikation und Leben erfordern Unterstützungssysteme.
Weitere Informationen zum Projekt Prometheus finden Sie unter:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Weitere Informationen zum Jupiter Icy Moons Orbiter finden Sie unter:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
