Diese Kreatur aus der Zeit des Kambriums war nicht nur furchterregend; Es war auch gut geschützt, da eine riesige Muschel, bekannt als Panzer, den Rücken des Tieres bedeckte. Die Spitzen dieser Muschel ragten in scharfen Stacheln heraus. Diese enorme, raumschiffförmige Hülle hatte jedoch wahrscheinlich einen Nachteil.
"Der Körper ist ein bisschen lächerlich", sagte der Co-Forscher Jean-Bernard Caron, Kurator für Paläontologie der Wirbellosen am Royal Ontario Museum in Kanada. "Es hat diesen riesigen Kopf mit dieser riesigen Schale und diesen winzigen, kleinen. Es gibt also etwas, das in seiner Fähigkeit, sehr effizient zu schwimmen, nicht funktioniert."
Forscher nannten das 506 Millionen Jahre alte Tier Cambroraster falcatus. Der Gattungsname ist eine Anspielung auf die kambrische Zeit und die harkenartigen Anhänge der Kreatur (lateinisch bedeutet "Rastrum" "Rake"). Der Artname feiert den Millennium Falcon. (Wenn es um das "Star Wars" -Film-Franchise geht, "wer ist kein Fan?", Fragte Caron Live Science.)
Caron und seine Kollegen kamen zuerst rüber C. falcatus Fossilien im Jahr 2012 während einer Ausgrabung in der Lagerstätte Burgess Shale in den kanadischen Rocky Mountains, einem Ort, der für seine Fundgrube gut erhaltener kambrischer Fossilien bekannt ist. Aber die Fossilien waren Stück für Stück. Erst 2018 knackten die Forscher den Jackpot, ein Ort voller "Raumschiff-Tiere", wie die Paläontologen die Kreaturen nannten. Die große Ansammlung von Fossilien deutete darauf hin C. falcatus Gruppe häutete massenhaft, sagten die Forscher.
"Sie waren nicht nur isolierte Raubtiere", sagte Caron. "Sie lebten in großen Gruppen und sie häuteten zusammen."
Dies ist jetzt ausgestorben C. falcatus war eine Art primitiver Arthropode, bekannt als Radiodont, ein entfernter Verwandter moderner Spinnen, Krebstiere und Insekten. Von den 140 aufgedeckten Paläontologen scheinen die meisten Erwachsenen zu sein C. falcatus waren ungefähr so groß wie die Hand einer Person, obwohl die größte fast 30 Zentimeter lang war.
"Seine Größe wäre zu Lebzeiten noch beeindruckender gewesen, da die meisten Tiere, die während des Kambriums lebten, kleiner waren als Ihr kleiner Finger", sagte der Studienleiter Joe Moysiuk, Doktorand in Ökologie und Evolutionsbiologie an der Universität von Toronto, der im Royal Ontario Museum ansässig ist, sagte in einer Erklärung.
Eigentlich, C. falcatus bezieht sich auf Anomalocaris, eine gigantische, fleischfressende, garnelenähnliche Kreatur, die "das beste Raubtier war, das zu dieser Zeit in den Meeren lebte, aber auf radikal andere Weise gefüttert zu haben scheint", sagte Moysiuk.
Der Millennium Falcon, der sich ähnelt, hat wahrscheinlich seine harkenartigen Krallen verwendet, um das Sediment des Meeresbodens zu sichten, sagten Caron und Moysiuk. Es ist auch möglich, dass es seine beeindruckende Schale verwendet hat, um durch den Dreck zu pflügen und leckere Mahlzeiten zu entdecken. Beute wie kleine Fische wurden dann in den runden, mit Zähnen ausgekleideten Mund der Kreatur gestopft, sagten die Forscher.
Die Kreatur ist ein "ziemlich erstaunliches Rätsel", sagte Jakob Vinther, ein Paläobiologe an der Universität von Bristol in Großbritannien, der nicht an der Studie beteiligt war. Er fragte sich jedoch, ob C. falcatus wirklich seine Krallen durch den Meeresboden geharkt.
Normalerweise haben Tiere, die dies tun, kurze und stumpfe Krallen, die beim Durchkämmen des Drecks nicht brechen. Im Gegensatz dazu sind die Krallen von C. falcatus sind lang und schlank, also war dieses Raubtier vielleicht ein Filterfutterautomat, der seine Krallen durch die Wassersäule schwang und kleine, garnelenähnliche Tiere einfing, sagte Vinther.
Trotzdem gab er den Forschern den Hut ab. "Es ist ein fantastisches Fossil, und ich denke, sie haben einige hervorragende Analysen des Tieres durchgeführt", sagte Vinther gegenüber Live Science.
Die Studie wird heute (31. Juli) online in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
