Nachdem sich gestern Abend (16. Juli) Dutzende Pilotwale auf St. Simons Island, Georgia, gestrandet hatten, sprangen besorgte Strandbesucher, Rettungsschwimmer und Wildtierbeamte in Aktion und taten ihr Bestes, um die Wale zurück ins Wasser zu manövrieren.
"Während Strandung ein bekanntes natürliches Ereignis ist, können wir sie nur weiter ins Meer hinausschieben", sagte Clay George, Wildtierbiologe beim georgischen Ministerium für natürliche Ressourcen (DNR), in einer Erklärung.
Dixie McCoy, ein Strandbesucher und Einwohner von St. Simons Island, hat auf Facebook ein herzzerreißendes Video gepostet, das die Wale zeigt, die Schwierigkeiten haben, wieder ins Wasser zu kommen. "Wie zum Teufel wurden so viele hier angespült?" fragte jemand.
"Alle diese Wale wurden an Land gespült und es gab bereits einen Wal, der von einem Hai angegriffen wurde", sagte McCoy im Video. "Es ist so traurig."
McCoy schätzte, dass rund 40 Tiere am Strand waren, aber die lokale Nachrichtenagentur WJCL berichtete, dass es mehr als 50 gestrandete Wale gab. Menschen jeden Alters unternehmen tapfere Anstrengungen, um die meisten notleidenden Meeressäugetiere wieder auf See zu bringen.
"Ich sag dir was, Glenn County ist in diesem Fall zusammengekommen", sagte McCoy.
Trotz der bemerkenswerten Leistung der Strandbesucher kehrten einige der Wale an den Strand zurück. Mindestens zwei der Wale starben und wurden zur Autopsie gebracht, berichtete Georgia DNR. Die verbleibenden Wale wurden zuletzt in Küstennähe schwimmen gesehen, und Wildtierbeamte hoffen, dass die Wale weiterhin auf See ziehen.
Warum sind sie gestrandet?
Pilotwale sind nach Angaben der American Cetacean Society (ACS) eines der größten Mitglieder der Delfinfamilie, nach dem Killerwal an zweiter Stelle. Die Wale, die in Georgia gestrandet sind, waren wahrscheinlich Kurzflossen-Pilotwale (Globicephala macrorhynchus).
Kurz- und Langflossen-Grindwale (Globicephala melas) sehen in freier Wildbahn fast identisch aus, aber die beiden Arten unterscheiden sich in Flossenlänge, Zahnzahl und Schädelform. Die Kurzflossen kommen laut ACS in subtropischen und tropischen Gebieten vor, während die Langflossen in den höheren Breiten beider Hemisphären vorkommen.
Beide Arten von Grindwalen sind sehr sozial und reisen in Gruppen von 20 bis 90 Personen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass die großen Gruppen zusammen stranden. Die größte dokumentierte Strandung von Grindwalen ereignete sich 1918, als sich nach Angaben des US-amerikanischen Naturschutzministeriums schätzungsweise 1.000 Wale auf den Chatham-Inseln, 800 km östlich der Südinsel Neuseelands, auf den Strand setzten.
Aber warum die Wale dieses tödliche Verhalten zeigen, bleibt Wissenschaftlern ein Rätsel.
Die am meisten vereinbarte Hypothese ist, dass die Echolokalisierung der Wale in flachen, küstennahen Gewässern nicht so effektiv ist wie in der Nähe der steilen Unterwasserklippen am Rande des Festlandsockels, so das neuseeländische Naturschutzministerium. Wie andere Wale verwenden Pilotwale die Echolokalisierung, um ihre Beute zu finden - hauptsächlich Tintenfische. Es ist möglich, dass die Wale, wenn sie der Beute näher an der Küste folgen, desorientiert werden und ihren Weg zurück zum Meer nicht finden können, bevor sie sich selbst auf den Strand setzen.
Es ist auch möglich, dass die sozialen Tendenzen der Wale dazu führen, dass wenn ein Wal an Land wäscht, andere folgen, um zu helfen, nur um selbst stecken zu bleiben. Es könnte auch eine Kombination von Faktoren sein, die dazu führen, dass die Tiere stranden, aber diese Gründe bleiben unbekannt.
Kurzflossen-Grindwale gelten nach Angaben der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) als am wenigsten besorgniserregende Art, und das ACS schätzt, dass es weltweit etwa 200.000 Kurzflossen-Grindwale gibt.
