Einige der Marshallinseln im Pazifik - wie das Bikini-Atoll und das Enewetak-Atoll - sind immer noch radioaktiver als Tschernobyl und Fukushima, obwohl mehr als 60 Jahre vergangen sind, seit die USA radioaktive Waffen auf diesen Inseln getestet haben, so eine neue Studie .
Bei der Untersuchung des Bodens auf Plutonium-239 und -240 stellten die Forscher fest, dass einige der Inseln 10- bis 1000-mal höhere Werte aufwiesen als auf Fukushima (wo ein Erdbeben und ein Tsunami zum Zusammenbruch von Kernreaktoren führten) und etwa 10-mal höher als in der Sperrzone von Tschernobyl.
Die Forscher nahmen nur eine begrenzte Anzahl von Bodenproben, was bedeutet, dass eine umfassendere Untersuchung erforderlich ist, sagten sie. Ungeachtet dessen waren sie überrascht, dass weder nationale Regierungen noch internationale Organisationen "weitere Leitlinien zu zulässigen Plutoniumspiegeln im Boden" hatten, obwohl die Spiegel auf den Marshallinseln hoch waren, schrieben die Forscher in der Studie.
Bomben testen
Nachdem die Vereinigten Staaten 1945 Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abgeworfen hatten und damit den Zweiten Weltkrieg effektiv beendet hatten, beschlossen sie, mehr radioaktive Waffen zu testen. Einige dieser Tests fanden auf den Marshallinseln statt, einer Inselkette zwischen Hawaii und den Philippinen, die damals ein Distrikt des Trust Territory der Pazifikinseln war und von den USA im Auftrag der Vereinten Nationen betrieben wurde. Die ersten beiden Bomben, Able und Baker genannt, wurden 1946 auf dem Bikini-Atoll getestet und starteten eine 12-jährige Atomtestsperiode auf den Bikini-Atollen und Enewetak-Atollen, in denen die USA 67 Atomwaffen testeten.
Der erste Wasserstoffbombentest mit dem Codenamen Ivy Mike wurde 1951 auf Enewetak getestet. Die USA führten ihren größten Wasserstoffbombentest auf dem Bikini-Atoll durch - die Castle Bravo-Bombe von 1954, die mehr als 1000-mal stärker war als Little Junge, die Uranwaffe, die Hiroshima dezimierte.
Zusätzlich zur Kontamination der Bikini- und Enewetak-Atolle regneten die Auswirkungen der Tests auf die auf den Rongelap- und Utirik-Atollen (ebenfalls Teil der Marshallinseln) lebenden Menschen und machten sie krank. 2016 veröffentlichte ein Forscherteam der Columbia University in New York in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences (PNAS) eine Studie zum Hintergrund der Gammastrahlung in drei der nördlichen Marshall-Atolle: Enewetak, Bikini und Rongelap. Die Forscher stellten fest, dass die Strahlungswerte im Bikini höher waren als zuvor berichtet, und beschlossen daher, eingehendere Studien zur Radioaktivität auf den Inseln durchzuführen. (Atomwaffen sind eine Quelle, die Gammastrahlen freisetzt, die wie energetische Röntgenstrahlen sind.)
Mehr Fallout
Jetzt hat dasselbe Team drei neue Studien geschrieben, die gestern (15. Juli) online in der Zeitschrift PNAS zu vier der Atolle auf den nördlichen Marshallinseln veröffentlicht wurden: Bikini, Enewetak, Rongelap und Utirik.
Die externen Gammastrahlungswerte waren auf dem Bikini-Atoll, auf der Insel Enjebi im Enewetak-Atoll und auf der Insel Naen im Rongelap-Atoll signifikant erhöht, verglichen mit einer Insel auf den südlichen Marshallinseln, die die Wissenschaftler als Kontrolle verwendeten.
Die Werte auf den Bikini und Naen Inseln waren so hoch, dass sie die maximale Expositionsgrenze überschritten, die die Vereinigten Staaten und die Republik der Marshallinseln in den 1990er Jahren vereinbart hatten, sagten die Forscher. (Nebenbei bemerkt, Bikini-Badeanzüge wurden wegen ihrer Tropizität nicht nach der Insel benannt, sondern weil der französische Designer wollte, dass der zweiteilige Badeanzug "explosiv" ist, genau wie die dort getestete Bombe, sagte einer der Senioren der Studie Wissenschaftler, Ivana Nikolic-Hughes, Direktorin des K1-Projekts am Center for Nuclear Studies und Dozentin für Chemie an der Columbia University.)
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Inseln Runit und Enjebi im Enewetak-Atoll sowie auf den Bikini- und Naen-Inseln hohe Konzentrationen bestimmter radioaktiver Isotope im Boden aufwiesen. (Ein Isotop ist ein Element mit einer unterschiedlichen Anzahl von Neutronen in seinem Kern.) Diese vier Inseln wiesen radioaktive Plutoniumspiegel auf, die höher waren als die in Fukushima und Tschernobyl gefundenen, so die Forscher.
"Was überraschte, war, wie hoch die externe Gammastrahlung für Naen war, die Außeninsel des Rongelap-Atolls", sagte Nikolic-Hughes gegenüber Live Science. "Es wurde während des Bravo-Tests bevölkert ... wurde dann bewegt, zurückgezogen und wieder bewegt. Es ist eine schreckliche Geschichte dessen, was mit den Rongelapesen passiert ist."
In ihrer zweiten Studie arbeiteten die Forscher mit professionellen Tauchern zusammen, die 130 Bodenproben aus dem Castle Bravo Crater im Bikini Atoll sammelten. Das Niveau einiger Isotope - Plutonium-239 und -240, Americium-241 und Wismut-207 - war um eine Größenordnung höher als das Niveau, das auf anderen Marshallinseln gefunden wurde, fanden die Forscher heraus.
Diese Ergebnisse sind wichtig, da "die Messung der radioaktiven Kontamination des Kratersediments ein erster Schritt zur Bewertung der Gesamtauswirkung von Atomwaffentests auf die Ökosysteme der Ozeane ist", schrieben die Forscher in der Studie.
In der dritten Studie testeten die Forscher mehr als 200 Früchte - hauptsächlich Kokosnüsse und Pandanus - auf 11 der Inseln aus vier verschiedenen Atollen auf den nördlichen Marshallinseln. Die Cäsium-137-Spiegel sahen für einen beträchtlichen Teil der Früchte auf Bikini- und Rongelap-Atollen nicht gut aus, deren Radioaktivitätswerte höher waren als diejenigen, die von mehreren Ländern und internationalen Organisationen als sicher eingestuft wurden.
Es ist mehr Arbeit erforderlich, um die auf den Marshallinseln lebenden Menschen über diese Gefahren aufzuklären. Darüber hinaus können diese Erkenntnisse und zukünftige Forschungen Aufschluss darüber geben, ob es für die Marshallesen sicher ist, auf einigen dieser Inseln Lebensmittel umzusiedeln oder zu ernten, sagten die Forscher.
