Sogar Affen wissen, dass es richtig ist, sich um bedürftige Fremde zu kümmern. (Oder vielleicht haben ihre Eltern die Helfer einfach nicht über "fremde Gefahr" unterrichtet.)
In einem neuen Artikel, der in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Primates veröffentlicht wurde, dokumentieren Wissenschaftler erstmals Barbary-Makaken (Macaca sylvanus) einen älteren jugendlichen Makaken zu pflegen - ein Fremder für sie -, nachdem er Tage nach einem Autounfall in einem Park in Marokko am Straßenrand verloren und verletzt war. Die Affen pflegten und pflegten den verletzten Jugendlichen namens Pipo, der fast drei Jahre alt war, und knüpften Kontakte mit ihm, bis er geheilt war und bereit war, zu seiner eigenen Gruppe zurückzukehren.
Die Beobachtung war überraschend, schrieb die Studienautorin Liz Campbell, eine Zoologe an der Universität Oxford, in dem Zeitschriftenartikel, weil "Begegnungen zwischen Gruppen in diesem Bereich vom sofortigen Rückzug einer Gruppe bis zu langwierigen, manchmal aggressiven Wettbewerben reichen".
Forscher hatten noch nie zuvor gesehen, wie Affenfremde so miteinander auskamen.
Das waren gute Nachrichten für Pipo. Nachdem ihn am 20. März 2018 ein Auto angefahren hatte, schrieb Campbell, zog er sich zu einem nahe gelegenen Baum zurück, während andere Mitglieder seiner Heimatgruppe zuschauten.
"Mehrere Gruppenmitglieder zeigten eine Zugehörigkeit zu ihm, und ein Jugendlicher saß bei ihm und putzte ihn, als er das Bewusstsein zu verlieren schien", schrieb sie. "Gegen 17:35 Uhr (1 Stunde vor Sonnenuntergang) ging seine Gruppe zu ihren schlafenden Bäumen, aber Pipo wurde im Baum zurückgelassen."
Am nächsten Tag war Pipo nirgends zu finden, schrieb Campbell, und sie und ihre Kollegen nahmen an, er sei gestorben. Aber am 22. März schrieb sie: "Er wurde im selben Baum gefunden, allein und wiederholt schreiend. Später verließ er den Baum, um sich vom Boden zu ernähren, schrie aber zeitweise weiter und kehrte dann zu den Bäumen zurück."
Dies schien die Aufmerksamkeit einer anderen Gruppe von Makaken auf sich zu ziehen.
"Um 14:40 Uhr traf eine benachbarte Gruppe (MonkeyWatch Group) ein", schrieb Campbell. "Ein Jugendlicher näherte sich Pipo, inspizierte seine Verletzungen und putzte ihn. Ungefähr 20 Minuten später näherte sich auch ein erwachsener Mann Pipo und putzte ihn. Als die MonkeyWatch Group später am Tag das Gebiet verließ, ging Pipo mit ihnen. Er schrie danach nicht mehr MonkeyWatch Group ist angekommen. "
Laut Campbell blieb Pipo vier Monate lang bei der MonkeyWatch-Gruppe, lange nachdem seine Verletzungen geheilt zu sein schienen. Während dieser Zeit war er "vollständig in die soziale Struktur der neuen Gruppe integriert" und kam mit ihnen klar, bevor er schließlich abreiste und zu seiner Heimatgruppe zurückkehrte.
Dieser Befund ist auch eine gute Nachricht für Berberaffen als Spezies, schrieb Campbell. Es gibt nur noch etwa 10.000 wild lebende Individuen, und ihre Zahl ist in den letzten Jahren erheblich gesunken. Wilderei ist ein bedeutendes Problem, da Affen aus der Wildnis entfernt und zu 150% in den Heimtierhandel verkauft werden, wie es die Bevölkerung laut einer Studie aus dem Jahr 2008 in der Zeitschrift Traffic Bulletin aushalten könnte.
Die Bemühungen, wilde Barbary-Makakenpopulationen wiederherzustellen, beruhen auf der Hoffnung, dass junge pochierte Makaken, oft sehr junge Affen, in Gruppen zurückgebracht werden können, in die sie nicht hineingeboren wurden, in denen sich Fremde um sie kümmern können. (Erwachsene Männchen dieser Art lieben Babys besonders und "schieben" sie oft in Drei-Wege-Umarmungen zwischen Männern und Babys, schrieb Campbell.) Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Forscher jedoch angenommen, dass nur Affenbabys und sehr junge Jugendliche Kandidaten waren für diese Art der Rehabilitation. Pipos Fall legt nahe, schrieb Campbell, dass ältere Jugendliche möglicherweise auch in die Wildnis zurückkehren können, um mit Gruppen von Fremden zu leben.
