Ein Paar Kinderzähne, die vor 31.000 Jahren in Sibirien verloren gingen, führten Wissenschaftler zur Entdeckung einer bisher unbekannten Population antiker Menschen.
Diese Menschen lebten während der Eiszeit im Nordosten Sibiriens und unterschieden sich genetisch von anderen Gruppen in der Region, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Die Wissenschaftler analysierten genetische Daten aus den Zähnen sowie DNA aus antiken Überresten, die an anderen Orten in Sibirien und Zentralrussland gefunden wurden. Dabei rekonstruierten sie 34 alte Genome aus der Zeit vor 31.000 bis 600 Jahren, setzten das Rätsel zusammen, wie sich paläolithische Menschen in Sibirien ausbreiteten, und überquerten dann die Beringlandbrücke nach Amerika.
Die winzigen Zähne gehörten zwei nicht verwandten männlichen Kindern und wurden am Yana Rhinoceros Horn Site (RHS) am sibirischen Yana River gefunden, einem Gebietsschema, das erstmals 2001 entdeckt wurde. Obwohl Yana RHS Tausende von Artefakten enthielt - darunter Steinwerkzeuge, Elfenbeinobjekte und Tierknochen - diese Zähne sind die einzigen bekannten menschlichen Überreste des Ortes.
Zusammen sind die Zähne und die Artefakte die frühesten Zeugnisse menschlicher Besetzung in der Region; Die Zähne stellen auch die ältesten menschlichen Überreste des Pleistozäns dar, die in so hohen Breiten gefunden wurden, berichteten die Wissenschaftler.
Obwohl sich der Standort des Yana-Flusses im Nordosten Sibiriens befindet, zeigte die DNA der Zähne überraschenderweise den Wissenschaftlern, dass diese "alten Nordsibirier" entfernt mit alten Jägern und Sammlern aus West-Eurasien verwandt waren und wahrscheinlich kurz nach der Divergenz der Asiaten in Sibirien ankamen von Europäern.
Im Vergleich dazu verfolgen andere sibirische Bevölkerungsgruppen, die später in die Region kamen - einschließlich derjenigen, von denen zeitgenössische Sibirier abstammen - ihre Anfänge laut der Studie bis nach Ostasien.
Netzwerke von Jägern und Sammlern
Es wird angenommen, dass Menschen bereits vor 45.000 Jahren in der Hocharktis lebten, basierend auf Beweisen wie Schnittwunden an geschlachteten Mammutknochen. Die Autoren der neuen Studie schätzten, dass sich die Menschen in Yana vor etwa 40.000 Jahren von anderen Eurasiern unterschieden, sagte der leitende Studienautor Martin Sikora, Associate Professor für GeoGenetics an der Universität von Kopenhagen in Dänemark.
Unterschiede zwischen alten sibirischen Populationen werden nicht nur genetisch verfolgt, sondern auch durch Variationen in der erhaltenen materiellen Kultur, die "mit den Veränderungen übereinstimmen, die wir im Laufe der Zeit bei der genetischen Abstammung beobachten", sagte Sikora Live Science in einer E-Mail.
Alte DNA kann auch faszinierende Einblicke in das Leben der alten Nordsibirier geben, da Muster der genetischen Vielfalt Hinweise auf die Bevölkerungsgröße und die soziale Organisation geben können, erklärte Sikora. Die Ergebnisse der Forscher deuten darauf hin, dass die Menschen in Yana möglicherweise in einer Gruppe von bis zu 500 Personen gelebt haben und dass es keine Anzeichen von Inzucht im Genom der Kinder gab.
"Dies trotz des sehr abgelegenen Standorts, was darauf hindeutet, dass sie in größeren Netzwerken mit anderen Jäger-Sammler-Gruppen organisiert waren", sagte Sikora.
Drei Migrationswellen
Basierend auf den genetischen Daten stellten die Forscher fest, dass Menschen Sibirien in mindestens drei großen Migrationswellen besiedelten. Die inzwischen ausgestorbenen alten Nordsibirier kamen zuerst aus dem Westen; Es folgten zwei Migrationswellen aus Ostasien. Die dritte dieser Wellen war eine Gruppe, die als Neosibirier bekannt ist und auf die viele zeitgenössische Sibirier ihre Herkunft zurückführen können.
Vor etwa 18.000 bis 20.000 Jahren vermischten sich Nachkommen der alten Nordsibirier mit Menschen aus den beiden ostasiatischen Gruppen. Ein Teilschädel, der an einem Ort in der Nähe des Kolyma-Flusses in Sibirien gefunden wurde, stammt aus der Zeit vor etwa 10.000 Jahren und zeigt genetische Ähnlichkeit mit den alten Nordsibirern und der ostasiatischen Gruppe, die laut der Studie Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner wurden.
Dies deutet darauf hin, dass die bisher unbekannte sibirische Gruppe an der Kreuzung beteiligt war, die schließlich zu Menschen führte, die nach Nordamerika migrierten, sagte Studienmitautorin Eske Willerslev, Evolutionsgenetikerin und Direktorin des Lundbeck Foundation Center for GeoGenetics an der Universität Kopenhagen.
"Diese Person ist das fehlende Glied der Abstammung der amerikanischen Ureinwohner", sagte Willerslev in einer Erklärung.
Laut den Autoren waren die alten Nordsibirier zwar nicht die direkten Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner oder der heutigen Sibirier, aber "Spuren ihres genetischen Erbes können in alten und modernen Genomen in ganz Amerika und Nord-Eurasien beobachtet werden", was zeigt, dass die menschliche Geschichte der Bevölkerung Das alte Sibirien - und die Neue Welt - ist eine weitaus komplexere Geschichte, als die gegenwärtige genetische Aufzeichnung vermuten lässt, schrieben die Forscher.
Die Ergebnisse wurden online am 5. Juni in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
