Einen starken Lebenszweck zu haben, kann nicht nur geistige, sondern auch körperliche Vorteile haben.
Eine neue Studie legt nahe, dass ein zielgerichtetes Leben mit einem verringerten Risiko eines frühen Todes bei Personen über 50 Jahren verbunden ist. Die neuen Ergebnisse wurden am Donnerstag (23. Mai) in der Zeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht.
Eine Gruppe von Forschern an der Universität von Michigan analysierte Daten von fast 7.000 Menschen über 50, die an einer 1992 begonnenen nationalen Studie teilnahmen und 2006 einen psychologischen Fragebogen ausfüllten.
Die Teilnehmer wurden gebeten, zu bewerten, wie stark sie Aussagen wie "Ich mache gerne Pläne für die Zukunft und arbeite daran, diese Wirklichkeit werden zu lassen" und "Meine täglichen Aktivitäten erscheinen mir oft trivial und unwichtig" empfanden. Die Menschen erhielten dann eine "Lebenszielbewertung". Die Forscher verglichen diese Werte dann mit den Sterblichkeitsraten der Teilnehmer in den nächsten fünf Jahren. In dieser Zeit starben 776 der Teilnehmer.
Teilnehmer mit den niedrigsten Lebenszweckwerten starben in der Nachbeobachtungszeit mehr als doppelt so häufig wie Teilnehmer mit den höchsten Lebenszweckwerten. Insbesondere diejenigen mit niedrigeren Lebenszweckwerten starben eher an Herz- oder Bluterkrankungen.
Die Ergebnisse wurden auch dann berücksichtigt, wenn die Forscher bestimmte Faktoren berücksichtigten, die den Sinn des Lebens oder das Todesrisiko der Menschen beeinflussen könnten, z. B. ob die Teilnehmer an Depressionen litten.
"Es scheint keinen Nachteil zu geben, den eigenen Lebenszweck zu verbessern, und es kann Vorteile geben", sagte die Hauptautorin Aliya Alimujiang, Doktorandin an der School of Public Health der Universität von Michigan. "Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Freiwilligenarbeit und Meditation das psychische Wohlbefinden verbessern können."
Der nächste Schritt für diese Forschung wird darin bestehen, festzustellen, ob Interventionen zur Steigerung des Lebenszwecks wirklich funktionieren und ob die Erhöhung des Lebenszwecks zu guten Gesundheitsergebnissen wie einer verbesserten Lebensqualität führt, fügte sie hinzu.
Laut den Forschern gibt es mehrere mögliche Gründe, warum ein Lebenszweck die Lebensdauer verlängern könnte. Frühere Studien haben gezeigt, dass ein stärkeres Wohlbefinden, einschließlich eines zielgerichteten Lebens, die Aktivierung von Genen verringert, die Entzündungen im Körper auslösen. Eine Entzündung wiederum war laut der Studie zuvor mit einem Anstieg des Risikos eines frühen Todes verbunden.
Eine weitere Studie ergab, dass ein stärkerer Lebenszweck mit niedrigeren Spiegeln des "Stresshormons" Cortisol und niedrigeren Spiegeln entzündlicher Moleküle im Körper verbunden war. In keiner Studie wurden solche Moleküle oder Biomarker direkt gemessen und mit den gesundheitlichen Ergebnissen oder der Mortalität in Verbindung gebracht.
Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass die Forscher die Möglichkeit einer "umgekehrten Kausalität" bei Teilnehmern mit einer chronischen oder lebensbedrohlichen Krankheit nicht ausschließen konnten. Mit anderen Worten, die chronische oder lebensbedrohliche Krankheit hätte die Menschen dazu bringen können, einen niedrigeren Lebenszweck zu haben.
In einer Follow-up-Analyse, in der die Forscher Menschen mit einer chronischen oder lebensbedrohlichen Krankheit ausschlossen, stimmten ihre Ergebnisse immer noch, aber es bestand eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass diese Ergebnisse zufällig waren, stellten die Autoren fest.
