Dieses neu entdeckte Tier - benannt Callichimaera perplexa, was "verwirrende schöne Chimäre" bedeutet - hatte eine Ansammlung von Körperteilen. Dieser Name bezieht sich auf die mythische Chimäre aus der griechischen Mythologie, die einen Löwenkopf, einen Ziegenkörper und einen Schlangenschwanz hatte.
Aber im Gegensatz zur mythologischen Version existierte diese bizarre Chimäre tatsächlich: Sie hatte das Maul einer Garnele, die Krallen einer modernen Froschkrabbe, die Schale eines Hummers und die paddelartigen Anhänge eines Seeskorpions, fanden die Forscher. Seine Augen waren so riesig, dass es wie ein Mensch mit guckern in Fußballgröße aussehen würde, sagte der Studienleiter Javier Luque, Postdoktorand für Paläontologie an der Yale University und der University of Alberta in Kanada.
"riesige, riesige Augen", sagte Luque zu Live Science. "Sie sind wie Rotkäppchen. 'Welche großen Augen hast du? Wofür benutzt du sie?'"
In diesem Fall, C. perplexa Wahrscheinlich benutzte er seine großen Augen, ganz zu schweigen von seinen mächtigen Krallen, um winzige Krebstiere wie Kommagarnelen zu jagen. "Wir glauben nicht, dass sie Filter-Feeder waren", sagte Luque. "Wir denken, dass sie tatsächlich aktive Raubtiere waren."
Unerwartete Entdeckung
Luque machte die erste Entdeckung von C. perplexa bleibt im Jahr 2005 auf der Suche nach Fossilien als Student in Pesca, einer Stadt hoch in den kolumbianischen Anden. "Es waren langbeinige Dinge", sagte er. "Es sah aus wie eine Krabbe, aber ich dachte, es wäre eher wie eine Spinne."
Nach langem Studium stellte er fest, dass es sich bei dem Tier um eine seltsame, viertelgroße Krabbe handelte, die vor etwa 95 bis 90 Millionen Jahren in der Kreidezeit lebte. Innerhalb weniger Jahre hörte er Geschichten über ähnliche fossile Krabben, die in Wyoming und Marokko entdeckt wurden. Bald hatte er mehr als 70 Exemplare dieses winzigen Krebstiers, darunter Babys, Erwachsene, Männer und Frauen.
Angesichts der Tatsache, dass diese Krabben an so unterschiedlichen Orten und in so unterschiedlichen Umgebungen gefunden wurden, waren sie wahrscheinlich sehr anpassungsfähig, sagte Luque. C. perplexa ist so außergewöhnlich, dass es einen völlig neuen Zweig des Evolutionsbaums für Krabben bildet, fügte er hinzu.
Diese Schwimmkrabbe sah nicht nur aus wie eine Mischung verschiedener Tiere, sondern auch wie eine Kombination aus Baby- und Erwachsenenteilen. Zum Beispiel hatten erwachsene Individuen große, steckdosenlose Augen; gebogene Krallen; beinähnliche Mundteile; ein freiliegender Schwanz; und ein langer Körper - alle in Krabbenlarven zu sehen.
Im Wesentlichen die Entdeckung von C. perplexa zeigt, dass "echte Krabben" ihre Körperpläne im Laufe der Geschichte viele Male verloren und neu entwickelt haben, sagte Luque.
"Ich nenne es meinen schönen Albtraum, weil es so schön und frustrierend war", sagte Luque.
