Das neu geschaffene dreidimensionale Gesicht eines Hundes, der vor 4.500 Jahren in Schottland lebte, ist so realistisch, dass man fast sein dickes Fell streicheln möchte.
Dieser Hund, dessen Schädel bei einer aufwändigen neolithischen Beerdigung auf dem Cuween Hill auf den Orkney-Inseln, einem Archipel vor Schottlands Nordostküste, gefunden wurde, hat nicht nur die Herzen von Tierliebhabern zum Schmelzen gebracht, sondern auch Wissenschaftler überrascht. Das liegt daran, dass dieser Furball bemerkenswert wie ein Wolf aussieht, obwohl er wahrscheinlich domestiziert war.
Der Hund hatte die Größe eines großen Collies und ähnelte in einigen Merkmalen einem europäischen grauen Wolf, Alison Sheridan, Hauptkuratorin für archäologische Forschung in der Abteilung für schottische Geschichte und Archäologie der National Museums Scotland, in der der Schädel aufbewahrt wird in einer Stellungnahme.
Sheridan fügte hinzu, dass der Schädel und die Rekonstruktion Details nicht nur "über zeremonielle Praktiken und die symbolische Bedeutung des Hundes im spätneolithischen Orkney, sondern auch über das Auftreten von Haushunden im dritten Jahrtausend v. Chr." Enthüllen könnten.
Heutzutage haben domestizierte Hunde tendenziell prominentere, hochgezogene Stirnen als Wölfe, sagte Jack Tseng, ein funktioneller Anatom an der Universität in Buffalo, zuvor gegenüber Live Science. Darüber hinaus neigen Haushunde dazu, kürzere Gesichter und überfüllte Zähne zu haben, sagte er. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass domestizierte Hunde dazu neigen, schlaffere Ohren, kleinere Gehirne, kürzere lockige Schwänze und hellere und fleckigere Mäntel zu haben als wilde Wölfe.
Forscher kennen den neolithischen Hund seit 1901, als bei der Beerdigung von Cuween Hill 24 Hundeschädel entdeckt wurden. Dies ist jedoch das erste Mal, dass einer der Schädel durch forensische Rekonstruktion "zum Leben erweckt" wurde.
Frühere Untersuchungen auf dem Gelände von Cuween Hill ergaben, dass die Hundereste mehr als 500 Jahre nach dem Bau des ursprünglichen Grabes in der dortigen Grabkammer aufbewahrt wurden, was darauf hinweist, dass diese Hunde zu rituellen Zwecken begraben wurden, sagten die Archäologen.
Um ein genaues 3D-Modell dieses Hundes zu erstellen, steckten die Mitarbeiter den Schädel in einen CT-Scanner an der Royal (Dick) School of Veterinary Studies der Universität Edinburgh. Dieser Scan lieferte ihnen wiederum genügend Daten, um ein 3D-Modell zu drucken, mit dem die forensische Künstlerin Amy Thornton Fidos Kopf formte.
Wie bei einer menschlichen Gesichtsrekonstruktion schuf Thornton die Ähnlichkeit des Hundes, indem er Muskeln, Haut und Haare auf dem 3D-gedruckten Schädel aufbaute. "Dies brachte seine eigenen Herausforderungen mit sich, da im Vergleich zu Menschen viel weniger Daten zu durchschnittlichen Gewebetiefen in Hundeschädeln vorliegen", sagte Thornton in der Erklärung. Trotzdem "gibt uns das resultierende Modell einen faszinierenden Einblick in dieses alte Tier", sagte sie.
Hunde waren im neolithischen Orkney eindeutig wichtig. Diese alten Leute haben sie wahrscheinlich als ausgebildete Haustiere und Wachhunde gehalten und ihnen vielleicht sogar beigebracht, wie man Schafe hütet, sagte Steve Farrar, Interpretationsmanager bei Historic Environment Scotland.
"Vielleicht waren Hunde ihr Symbol oder Totem; vielleicht betrachteten sie sich selbst als 'Hundeleute'", sagte Farrar in der Erklärung.
Besucher können den rekonstruierten, pelzigen Kopf des neolithischen Hundes später in diesem Jahr in Orkney sehen.
