Eine Sonnenfinsternis auf der Erde ist ein spektakulärer Anblick, aber wie sehen Finsternisse auf anderen Welten aus? Dank des Curiosity Rovers haben wir jetzt einen Sitz in der ersten Reihe für die jüngsten Sonnenfinsternisse auf dem Mars, die von zwei seiner Monde durchgeführt wurden.
Curiosity hat am 17. März eine Reihe von Bildern aufgenommen, die den Marsmond Deimos zeigen, der sich vor der Sonne kreuzt. Dann, am 25. März, erhaschte Curiosity einen indirekten Blick auf eine Sonnenfinsternis. Der Blick des Rovers auf den Marshorizont bei Sonnenuntergang zeigte, dass sich der Himmel plötzlich verdunkelte, als der größere und nähere Mond Phobos über ihn hinwegfegte und das Licht der untergehenden Sonne vorübergehend dimmte.
Am nächsten Tag, am 26. März, richtete Curiosity sein Auge in den Himmel, als Phobos direkt vor der Sonne vorbeikam. Die Bilder von Deimos und Phobos wurden mit der Mastcam (Mastcam) von Curiosity aufgenommen, die über ein Teleobjektiv und Sonnenfilter verfügt, mit denen die Kamera direkt in die Sonne "schauen" kann. In der Zwischenzeit wurden die Horizontbilder mit den Navigationskameras (Navcam) von Curiosity aufgenommen, teilten Vertreter des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in einer Erklärung mit.
Phobos misst etwa 11,5 Kilometer (7 Meilen) und umkreist den Mars in einer Entfernung von 9.377 km (5.827 Meilen). Da dieser Mond die Sonne nicht vollständig blockiert, wird sein Durchgang als ringförmige Sonnenfinsternis bezeichnet, berichtete die NASA-JPL. Die Sonnenfinsternis dauerte ungefähr 35 Sekunden, und die Animation wird laut Aussage zehnmal beschleunigt.
Deimos ist sowohl kleiner als auch weiter vom Mars entfernt als Phobos. Der kleinere Mond hat einen Durchmesser von ungefähr 2,3 km und ist ungefähr 23.436 km vom Mars entfernt. Tatsächlich ist Deimos so klein, dass sein Durchgang durch die Sonne nicht ganz als Sonnenfinsternis qualifiziert ist und stattdessen als Transit bezeichnet wird, berichtete die NASA-JPL. Der Transit von Deimos dauerte einige Minuten und wurde in der Animation ebenfalls zehnmal beschleunigt.
Als Curiosity Bilder des sich verdunkelnden Marshorizonts aufnahm, war die Sonne gerade unter dem Horizont untergegangen, als Phobos aufging, und der Mond warf seinen länglichen Schatten über den Boden, schrieb die NASA-JPL in einer Erklärung.
Phobos und Deimos ("Angst" bzw. "Panik" im Altgriechischen) wurden nach zwei schrecklichen Pferden in der griechischen Mythologie benannt, die den Streitwagen von Ares, dem Kriegsgott und dem griechischen Gegenstück des römischen Kriegsgottes Mars, zogen an die NASA.
Es wird angenommen, dass sich der Erdmond aus Trümmern gebildet hat, nachdem ein massives Objekt vor etwa 4,5 Milliarden Jahren mit der Erde kollidiert war. Phobos und Deimos sind jedoch wahrscheinlich Asteroiden, die durch die Anziehungskraft des Mars vom äußeren Asteroidengürtel gefangen wurden.
