Der Mars war nass, bis es plötzlich nicht mehr war.
Wissenschaftler haben lange Zeit gesehen, wie trockene Flussbetten über die Marsoberfläche geschnitten wurden, um zu beweisen, dass Wasser einst frei auf dem Planeten floss. Und im Jahr 2012 schickte der Space Rover Curiosity der NASA Bilder von glatten, runden Kieselsteinen vom Boden eines solchen Flussbettes zurück. Das Fehlen rauer Kanten zeigt, dass einst Wasser über sie geflossen war. Eine neue Studie, die heute (27. März) in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, katalogisiert diese Flüsse und berichtet, dass ihr Wasser wahrscheinlich bis weit in die letzte Epoche hinein stark geflossen ist, bevor der Mars vollständig ausgetrocknet ist.
"Es ist bereits schwierig, Flüsse oder Seen anhand der uns vorliegenden Informationen zu erklären", sagte Edwin Kite, Planetologe an der Universität von Chicago und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. "Das macht ein schwieriges Problem noch schwieriger."
Wenn die Flüsse kurz gewesen wären oder nur einen Teil der Zeit geflossen wären, wäre es immer noch schwierig gewesen, ihre Existenz zu erklären. Aber Wissenschaftler wissen einfach nicht, woher all das flüssige Wasser kam, um diese schweren Ströme zu bilden.
Der Mars ist heute kalt und größtenteils trocken, mit nur einer dünnen Atmosphäre auf seiner Oberfläche. In der fernen Vergangenheit scheint das Wetter noch kälter gewesen zu sein, da das Sonnenlicht, das die Oberfläche des Planeten erreicht, schwächer gewesen wäre. Und doch scheint vor Milliarden von Jahren Wasser in Flüssen, die manchmal breiter waren als die auf der Erde, stark und frei über den Mars geflossen zu sein. Diese Gewässer scheinen so stark geflossen zu sein, dass sie den ganzen Tag in Bewegung gewesen wären, nicht nur zu Sonnenstunden oder in dünnen Tropfen.
Wissenschaftler wissen einfach nicht, welche Art von Wetter auf dem Roten Planeten diese Flüsse erzeugt hätte, aber die Studie zeigte, dass das stark fließende Wasser in der frühen Marsgeschichte mehr als eine Milliarde Jahre existierte.
Dies impliziert zumindest, dass der Mars damals einen starken Treibhauseffekt hatte, um die Energie des begrenzten Sonnenlichts auf dem Planeten einzufangen und sein Wasser zu schmelzen - das dann in Flusskanäle abfloss.
Kite sagte, dass diese Arbeit impliziert, dass etwas in der aktuellen Wissenschaft der Planeten und des frühen Sonnensystems nicht stimmt, weil alles, was Wissenschaftler wissen, darauf hindeutet, dass die Flüsse auf dem Mars klein und vorübergehend gewesen sein sollten, wenn sie überhaupt existierten. Die langfristigen, starken Ströme, die Millionen von Jahren andauern, passen einfach nicht in die aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse.
Die Forschung zeigt auch, dass der Rote Planet, als er kälter wurde, nicht langsam austrocknete. Stattdessen wurden die Flüsse am Ende der feuchten Mars-Epoche kürzer, flossen aber immer noch stark ab, bevor sie - fast sofort - verschwanden.
