Wissenschaftler haben eine neue Art von Bandicoot mit Schweinefüßen entdeckt - ein ausgestorbenes australisches Beuteltier, das aussieht wie ein Känguru, ein Opossum und ein Reh, das an der örtlichen Wasserstelle etwas zu freundlich geworden ist - und es ist ungefähr so seltsam, wie Sie es sich erhoffen.
Schweinefüßige Bandicoots sind langohrige Pflanzenfresser mit langem Schwanz, die einst Zehntausende von Jahren über die sandigen, trockenen Abschnitte Zentral- und Westaustraliens huschten, bevor sie in den 1950er Jahren ausstarben. Mit einer Körpermasse von etwa 600 Gramm und einem Gewicht von etwa 26 Zentimetern gelten diese Säugetiere als eines der kleinsten Weidetiere, die je gelebt haben Die Autoren einer neuen Studie veröffentlichten am 13. März in der Zeitschrift Zootaxa.
Mit zwei funktionellen Zehen an den Vorderbeinen und nur einer an jedem Hinterbein wirken die Bandicoots wie ein Komitee. Laut Interviews mit Stammesmitgliedern der Aborigines in den 1980er Jahren hinderte die Stativ-Zehen-Anordnung die kleinen Tiere jedoch nicht daran, in Not mit überraschend hohen Geschwindigkeiten zu "galoppieren".
Die Interviews mit den Aborigines waren für die Forscher von entscheidender Bedeutung, da es keine Bandicoots mit Schweinefüßen mehr gibt, die in freier Wildbahn untersucht werden könnten. In den Museen der Welt sind nur noch 29 versteinerte Exemplare erhalten. In der neuen Studie analysierten Forscher des Natural History Museum in London und des Western Australian Museum alle 29 dieser Proben, nahmen sorgfältige Knochenmessungen vor und verglichen DNA-Proben, die in den 1940er Jahren gesammelt wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass diese Bandicoot-Fossilien mit Schweinefüßen zwei verschiedene Arten darstellten; Zuvor dachten die Forscher, es gäbe nur einen Typ.
Die neu beschriebene Art, benannt Chaeropus yirratji hat nach einem lokalen Namen der Aborigines für die Kreatur größere Hinterfüße und einen längeren Schwanz als ihr besser untersuchter Cousin (Chaeropus ecaudatus) und haben möglicherweise ein anderes Weideverhalten gehabt, schrieben die Forscher. Das zukünftige Verständnis der Unterschiede zwischen den beiden Arten hängt davon ab, dass Forscher mehr Fossilien finden können, die tendenziell in Eulenkot auf Höhlenböden vergraben sind.
