Vor fast fünf Jahren verschwand der zum Scheitern verurteilte Malaysia Airlines-Flug 370 spurlos mit 239 Personen an Bord. Die Suche im Indischen Ozean nach den Trümmern des Flugzeugs war der größte und teuerste Suchaufwand in der Geschichte - hat aber nichts ergeben.
Laut einem Forscherteam ist der Flug 370 von Malaysia Airlines möglicherweise Tausende von Kilometern von den Suchorten entfernt abgestürzt, basierend auf Geräuschen, die im Meer nahe dem Verschwinden des Passagierflugzeugs am 8. März 2014 aufgezeichnet wurden.
In einer Studie, die am 29. Januar in der Open-Access-Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, sagte der angewandte Mathematiker Usama Kadri, dass Unterwassermikrofone im Indischen Ozean um die Zeit von Flug 370 vier charakteristische Schallereignisse aufgezeichnet hatten, die durch sehr niederfrequente akustische Schwerkraftwellen verursacht wurden hätte ins Meer stürzen können.
Seine Forschungen zeigten, dass eines dieser Schallereignisse relativ nahe am Suchgebiet stattfand - aber zwei andere sind Tausende von Meilen entfernt, im nördlichen Teil des Indischen Ozeans, irgendwo zwischen Madagaskar und dem Atoll von Diego Garcia im Chagos-Archipel, Kadri erzählte Live Science.
Die Ermittler vermuten, dass das verlorene Verkehrsflugzeug irgendwo im Indischen Ozean abgestürzt ist, obwohl seine Flugbahn nach dem Verschwinden von zivilen und militärischen Radargeräten westlich der malaiischen Halbinsel nicht bekannt ist.
Der Kapitän des Flugzeugs, Zaharie Ahmad Shah, hatte genug Treibstoff für einen Routineflug von Kuala Lumpur, Malaysia, nach Peking bestellt, ein Flug, der 7 Stunden und 30 Minuten gedauert hätte. Wie lange der Boeing 777-Jet in der Luft hätte bleiben können, hängt jedoch von seiner tatsächlichen Flugbahn, seiner Höhe und der Anzahl der beiden Triebwerke ab.
Meeresgeräusche
Kadri und Kollegen von der University of Cardiff in Großbritannien und der Memorial University of Newfoundland in Kanada analysierten Geräusche, die von einem Netzwerk von Unterwassermikrofonen (Hydrophonen genannt) aufgezeichnet wurden, die von der Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization (CTBTO) unterhalten werden, um zuzuhören für verbotene Atomtests.
Die CTBTO-Hydrophone geben Richtungspeilungen, Lautstärke und Frequenzen von Geräuschen im Ozean an, aus denen Wissenschaftler einen ungefähren Ort für den Ursprung dieser Geräusche berechnen können.
Das CTBTO-Hydrophon-Netzwerk ist jedoch so konzipiert, dass es zusammen mit anderen Überwachungssystemen in der Luft und durch seismologische Erschütterungen in der Erde nukleare Explosionen unter Wasser erkennt - und es wurde angenommen, dass es keinen abstürzenden Jet erkennen kann.
Um mehr über die Geräuschmuster von Objekten zu erfahren, die gegen die Meeresoberfläche krachen, haben Kadri und seine Kollegen 2017 die Geräusche aufgezeichnet, die durch gewichtete Kugeln auf Wassertanks verursacht wurden.
Sie fanden heraus, dass ein massives Objekt wie ein Verkehrsflugzeug, das in den Ozean stürzt, ein charakteristisches Muster von Schallwellen erzeugt - einschließlich Muster von sehr niederfrequenten Geräuschen, die als akustische Gravitationswellen (AGWs) bekannt sind und über Tausende von Kilometern übertragen werden können der Ozean.
Kadris jüngste Forschung hat herausgefunden, dass die Unterwasserübertragungsgeschwindigkeit von niederfrequenten AGWs unter 5 Hertz durch die Elastizität des Meeresbodens an bestimmten Stellen beeinflusst werden kann.
Das bedeutet, dass jedes der vier von den Forschern identifizierten charakteristischen Schallereignisse im Indischen Ozean an einer Reihe von Orten, jedoch entlang einer bestimmten Richtungsrichtung, entstanden sein könnte.
Fehlendes Verkehrsflugzeug
Neben zwei übereinstimmenden Schallereignissen, die von den CTBTO-Hydrophonen in Cape Leeuwin in Westaustralien aufgezeichnet wurden, fanden die Forscher zwei Schallereignisse, die von den Hydrophonen in Diego Garcia aufgezeichnet wurden und mit den Geräuschen eines Verkehrsflugzeugs übereinstimmen könnten, das auf den Ozean trifft.
Ihre Richtungspeilungen und Zeitangaben deuteten darauf hin, dass sie beide irgendwo nordwestlich von Madagaskar auftraten - Tausende von Meilen von den Gebieten entfernt, in denen Suchende nach Trümmern des Flugzeugs gesucht haben.
Aber der Ozean ist ein lauter Ort, und Kadri sagte, die Unterwassergeräusche könnten auch durch Unterwassererdbeben oder Vulkanausbrüche oder sogar durch Meteoriten oder Weltraummüll verursacht worden sein, die in den Ozean fallen.
Es handelte sich jedoch auch um gültige Tonsignale, die durch den Absturz von Flug 370 hätten erzeugt werden können, sagte er.
Kadri sagte, er habe erkannt, dass die Schallereignisse in der Nähe von Madagaskar Tausende von Kilometern vom sogenannten "7. Bogen" entfernt waren - der Linie möglicher Positionen von Flug 370, berechnet aus den endgültigen Funksignalen des Flugzeugs zu einem Verfolgungssatelliten, kurz bevor es ausgegangen wäre von Kraftstoff.
Die Suchenden haben sich bei ihren Bemühungen, das Wrack des vermissten Verkehrsflugzeugs zu finden, auf den 7. Bogen verlassen. Es krümmt sich durch den östlichen Indischen Ozean, südlich der indonesischen Insel Java und in Richtung Antarktis, zwischen 500 und 3.000 km von der westaustralischen Küste entfernt.
Aber Kadri sagte, die von den Satellitenfunkdaten vorgeschlagenen Positionen könnten ungenau oder falsch berechnet oder auf andere Weise irreführend sein.
"Ich möchte nicht auf das eingehen, was schief gehen könnte, aber es gibt viele Dinge", sagte Kadri über die Daten des 7. Bogens. "Es könnte alles sein."
Suche auf See
Kadri sagte, dass die zukünftige Suche nach Wracks des Verkehrsflugzeugs mit wissenschaftlichen Untersuchungen der im Indischen Ozean aufgezeichneten Schallereignisse beginnen sollte - ohne Rücksicht auf Informationen aus anderen Quellen wie den Satellitenfunkdaten, die zu großen Ungenauigkeiten führen könnten.
"Bei all den Anstrengungen, die zuvor unternommen wurden, stützten sie sich alle auf die Satellitendaten als Beweismittel ... leider fanden sie nichts", sagte er.
Details der neuen Forschung wurden an die malaysischen und australischen Behörden weitergeleitet, die für die Ortung des Flugzeugs verantwortlich sind. Derzeit gibt es jedoch keine Pläne, die Suche auf See fortzusetzen, sagte Kadri.
Andere Experten auf der Suche nach der Absturzstelle von Flug 370 äußerten sich geteilt über die neue Forschung.
David Griffin, Ozeanograph bei der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) der australischen Regierung, sagte gegenüber Live Science, er könne sich keinen Grund vorstellen, warum die Satellitendaten des 7. Bogens ignoriert werden sollten.
Griffin schätzte auch, dass Absturzstellen in der Nähe von Madagaskar und Diego Garcia innerhalb weniger Monate - mit anderen Worten, bis Mitte 2014 - zu schwimmenden Trümmern entlang der ostafrikanischen Küste führen würden.
Bis Ende 2015 und 2016, etwa 18 Monate später, wurden dort jedoch keine schwimmenden Trümmer des Absturzes gefunden, sagte er.
Der Ozeanograph David Gallo, Direktor für Sonderprojekte an der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, sagte jedoch, er sei nicht davon überzeugt, dass die durch den 7. Bogen dargestellten Satellitendaten einen genauen Hinweis auf die endgültigen Positionen von Flug 370 geben.
Gallo, der 2011 die erfolgreiche Suche nach dem Absturzort von Air France Flug 447 leitete, sagte, die von Australien geführten Suchanfragen nach Flug 370 hätten sich auf die Daten des 7. Bogens gestützt, weil sie schnell reagieren mussten.
Aber "Ich bin weder jetzt noch jemals ein Fan des 7. Bogens", sagte Gallo in einer E-Mail zu Live Science: "Das Flugzeug hätte sehr gut nördlich von Madagaskar abstürzen können."
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um festzustellen, dass das Boeing 777-Flugzeug zwei, nicht vier Triebwerke hat.
