Ein koreanischer Eisbrecher machte sich 2011 und 2013 auf den Weg zu einem der entlegensten Teile des Ozeans, einem Gebiet in der Nähe der Antarktis und südlich von Neuseeland. Dort wurde Material vom Meeresboden ausgebaggert, das eine bisher unbekannte Region der geschmolzenen Tiefen der Erde enthüllte.
Wissenschaftler analysierten eine Mischung chemischer Varianten, die Isotope genannt werden, in Meeresbodenproben aus verschiedenen Teilen des Planeten, um herauszufinden, welche "Manteldomäne" sie produzierte. Der größte Teil des festen Materials auf oder in der Nähe der Erdoberfläche war irgendwann Teil des heißen geschmolzenen Inneren des Planeten. Unterschiedliche Teile (oder Domänen) dieses Innenraums enthalten jedoch unterschiedliche Verhältnisse verschiedener Isotope und erzeugen somit unterschiedliche verräterische Zusammensetzungen oder Signaturen. Wissenschaftler, die das Material aus diesem weit entfernten Teil des Ozeans, dem so genannten australisch-antarktischen Rücken (AAR), untersuchten, stellten fest, dass es eine einzigartige chemische Signatur aufweist. Diese neue Signatur bedeutet, dass die Proben aus einer zuvor unbekannten Domäne stammen müssen.
Diese 1.900 Kilometer breite Region war "die letzte Lücke" im geologischen Modell des Meeresbodens, schrieben die Forscher in einem Artikel, der am 28. Januar in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.
Wissenschaftler hatten vorausgesagt, dass der AAR eine ähnliche Isotopensignatur wie der Pazifik haben würde, schrieben sie und schlugen vor, dass die beiden Meeresbodenregionen aus demselben Teil des Erdmantels hervorgingen - der heißen, felsigen Region, die später zwischen der Kruste und dem Kern eingeklemmt wurde. Stattdessen scheint es getrennt von seinem eigenen Teil des Mantels nach oben geplatzt zu sein, wahrscheinlich als Teil einer größeren geologischen Störung, die vor etwa 90 Millionen Jahren aufgetreten ist.
Dies war das Ende der Zeit, als die Landmassen der Erde zu dem Superkontinent Gondwana zusammengeschlossen wurden, dessen Zentrum die heutige Antarktis war. Als Gondwana sich schließlich trennte, schienen die Forscher einen "tiefen Mantelaufschwung", den sie als Seeland-Antarktis-Seegang bezeichneten, zwischen die sich trennenden kontinentalen Brocken geschoben zu haben, die den relativ flachen Meeresboden des AAR bilden.
Das ist also der letzte identifizierte Teil der Manteldomäne des Ozeans. Aber es wird wahrscheinlich nicht das Ende der Diskussion darüber sein, wie all diese neuen und bereits etablierten Manteldomänen in der tiefen Vorgeschichte der Erde zusammengewirkt haben, um den Planeten zu produzieren, den wir heute erkennen.
