Eine schwimmende "Zunge" aus Eis in einem der größten Gletscher Grönlands erlitt 2012 einen schweren Bruch und setzte einen Eisberg von der Größe Manhattans frei. Jetzt deuten neue Risse im Gletscher darauf hin, dass ein weiteres großes Stück abbrechen könnte…
Nachdem sich 2012 ein massiver Eisberg vom Petermann-Gletscher getrennt hatte, beschleunigte sich der langsame, aber stetige Schwung des Gletschers in Richtung Meer. Laut einer neuen Studie ist die Durchflussrate seitdem um durchschnittlich 10 Prozent gestiegen.
Sollten sich die neuen Risse verbreitern und in einen Eisberg brechen, würde sich der Gletscherfluss wahrscheinlich noch weiter beschleunigen, was zu einem größeren Eisverlust führen würde.
Der Petermann-Gletscher erstreckt sich über 1.295 Quadratkilometer im Nordwesten Grönlands und ist einer von nur drei grönländischen Gletschern mit einer eisigen "Zunge", die über die Fjorde in die Nordsee ragt. Mit einer Breite von 15 bis 20 km und einer Länge von 70 km ist Petermanns Zunge laut US Geological Survey (USGS) der längste schwimmende Gletscher der nördlichen Hemisphäre.
Im Jahr 2010 verlor der Petermann-Gletscher in einer einzigen Pause etwa 25 Prozent seiner Zunge. Die abgebrochene Eisinsel war mindestens 260 Quadratkilometer lang und über 213 Meter dick - etwa halb so hoch wie das Empire State Building, berichtete Live Science zuvor.
Der Vorfall von 2010 hatte keinen wesentlichen Einfluss auf den Gletscherfluss. Die Pause 2012 war jedoch eine andere Geschichte, die "eine nachweisbare Gletscherbeschleunigung" hervorrief, schrieben die Autoren der Studie in der Studie. Im Jahr 2016 betrug die Fließgeschwindigkeit des Gletschers etwa 1.135 m pro Jahr - eine Steigerung von rund 10 Prozent gegenüber 2011, so Studienkoautor Niklas Neckel, Glaziologe am Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung ( AWI) in Bremerhaven, Deutschland, sagte in einer Erklärung.
Wenn der Gletscher zum Ozean fließt, wirken die Felswände auf beiden Seiten der langen Zunge als Widerstand und verringern seine Geschwindigkeit. Aber je kürzer die Zunge, desto weniger seitlicher Druck und Reibung halten den Gletscher zurück. Dies begrenzt die Bremswirkung, "damit der Gletscher schneller fließt", sagte der leitende Studienautor und AWI-Eismodellierer Martin Rückamp in der Erklärung.
Jetzt sind kürzlich neue Risse in der Zunge aufgetreten, etwa 12 km von der neuen Kante entfernt. Die Computermodelle, die den beschleunigten Fluss des Gletschers nach 2012 demonstrierten, sagen auch voraus, dass Petermanns Ansturm auf das Meer schneller wird, wenn mehr Eis abbricht, schrieben die Forscher in der Studie. Der daraus resultierende Eisverlust kann zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen.
"Wir können nicht vorhersagen, wann der Petermann-Gletscher wieder kalben wird oder ob ein Kalbereignis tatsächlich entlang der Risse kalben würde, die wir in der Eiszunge identifiziert haben", sagte Rückamp. "Wir können jedoch mit Sicherheit davon ausgehen, dass sich die Zunge bei einem neuen Kalbeereignis erheblich zurückzieht und die stabilisierende Wirkung des Gesteins weiter abnimmt."
Die Ergebnisse wurden online am 11. Januar im Journal of Geophysical Research veröffentlicht.
