Ein riesiger männlicher Pottwal-Kadaver, der wie der größte Marshmallow der Welt aussieht, verfolgt seit einem Monat die Strände von Oahu, Hawaii. Jetzt nutzen Wissenschaftler die Nähe des toten Pottwals zum Ufer und nutzen ihn, um mehr über diese großen Meeressäuger zu erfahren.
Der schwimmende, aufgeblähte weiße Kadaver tauchte erstmals am 10. Januar in der Nähe von Oahus Südküste auf. Zweimal schleppten die Behörden den Kadaver zur See, um ihn vom Strand fernzuhalten. "Der Gedanke ist, dass sie oft Haie haben, die sich von ihnen ernähren, und wenn sie sich einem Strand nähern, können sie sich der Küste nähern, an der Menschen schwimmen", sagte Kristi West, Direktorin des Strandungsprogramms für Meeressäugetiere auf Hawaii Institut für Meeresbiologie.
Aber nach beiden Schleppern, nur wenige Tage später, kehrte der Kadaver an Land zurück. Nachdem der zweite Versuch fehlgeschlagen war, beschlossen die Behörden, den Kadaver dort zu lassen, wo er gelandet war, an einem abgelegenen Strand auf der Westseite von Oahu, der nicht von Schwimmern frequentiert wird.
Während seiner schwimmenden Reise um Oahu befand sich der Walkadaver in einem ziemlich fortgeschrittenen Zersetzungszustand und sah aus wie ein leicht gekochter, geschwollener Marshmallow. Das liegt daran, dass sich die äußere Schicht der grau gefärbten Haut des Wals nach seinem Tod sehr schnell ablöste und die Oberseite der dicken, weißen Speckschicht des Wals enthüllte, sagte West.
"Wenn sie gesund und munter sind, würden Sie das Weiß nicht sehen", sagte sie. In der Karkasse wurden Gase freigesetzt, die dazu führten, dass sich die Bauchhöhle nach außen ausdehnte. "Das erklärt den Ballon-Look."
Aufgeblähte, weiße Walkadaver sind nicht die beliebteste Form von Meeressäugern bei Forschern, da das Tier schon seit einiger Zeit tot ist. Sie stinken nicht nur wirklich und sind irgendwie eklig, sondern "wir können nicht alle Tests durchführen, die wir an einem wirklich frischen Wal durchführen können, der strang", sagte West.
Trotzdem geben West und ihre Kollegen ihr Bestes, um zu erfahren, was sie über das Tier können und warum es gestorben ist. "Wir haben es jeden Tag überwacht", sagte sie.
Der Wal befindet sich direkt an der Küste, sodass die Wissenschaftler bei Ebbe schnell daran arbeiteten, den Bauch des Wals zu untersuchen. Sie waren am meisten am Mageninhalt des Wals interessiert, sagte West. Die Forscher fanden keine Hinweise auf die Aufnahme von Plastik- oder Meeresschutt, von dem bekannt ist, dass er Pottwalen und anderen Walarten auf der ganzen Welt Schaden zufügt. Stattdessen war der Magen des Wals leer, "das sagt uns, dass das Tier nicht gefressen hat", sagte West.
West und ihre Kollegen vermuten, dass der leere Magen bedeutet, dass das Tier wahrscheinlich krank war, als es starb. Pottwale tauchen Tausende von Fuß, um ihre bevorzugte Beute zu jagen: Tiefseekalmar und Tintenfische. Diese Meeresriesen verbrauchen ungefähr 2.000 Pfund. Laut der American Cetacean Society (900 Kilogramm) Nahrung pro Tag, und es braucht viel Energie, um so viel Beute zu fangen. Wenn dieser Pottwal nicht bei guter Gesundheit wäre, hätte er nicht die Energie gehabt, um zu jagen, sagte West.
Die Autopsie ermöglichte es den Forschern auch, Messungen vorzunehmen und zu schätzen, dass der Wal etwa 16,7 Meter lang war, was ungefähr der maximalen Größe eines männlichen Pottwals entspricht, sagte West. Während sich der Kadaver weiter zersetzt, werden West und ihr Team das Knochenmaterial des Wals untersuchen, um festzustellen, ob die Kreatur von einem Schiff getroffen wurde. Bisher wurde jedoch nicht genug Knochen freigelegt, um definitiv zu sagen, dass es einen Schiffsstreik gab.
Wenn Menschen auf ein totes Meeressäugetier stoßen, sollten sie die Behörden unverzüglich informieren, damit die Forscher das Tier so schnell wie möglich untersuchen können, sagte West. "Während die Zersetzung weiter und weiter geht, gibt es weniger detaillierte Informationen, die wir von diesen Tieren erhalten können, die weit draußen auf See leben", sagte sie. "Wir sind wirklich auf die Öffentlichkeit angewiesen, um sie zu melden."
