Nun, genau nicht fehlen. Von den 52 Skeletten, die auf dem Friedhof aus dem 4. Jahrhundert nach Christus entdeckt wurden, waren 17 enthauptet worden. Und fast jeder Kopf ruhte zwischen den Beinen oder Füßen seines Besitzers.
Es ist unklar, warum diese Enthauptungen stattfanden, aber "dies scheint ein vorsichtiger Bestattungsritus zu sein, der mit einer bestimmten Gruppe innerhalb der lokalen Bevölkerung in Verbindung gebracht werden kann", sagte Andy Peachey, Archäologe bei Archaeological Solutions, dem Unternehmen, das für die Ausgrabung des Friedhofs verantwortlich ist, gegenüber Live Wissenschaft.
Archäologen entdeckten den mysteriösen Friedhof, als sie das Dorf Great Whelnetham in Suffolk, England, vor dem Bau einer Wohnsiedlung untersuchten. Es war keine völlige Überraschung, dass dort römische Überreste gefunden wurden. Seit 1964 wissen Archäologen, dass in der Gegend eine römische Siedlung existiert, weil Forscher römische Artefakte wie einen Keramikofen, Münzen, Feuerbestattungen und Bestattungen entdeckt hatten.
Trotzdem stellten die an der jüngsten Ausgrabung beteiligten Archäologen überrascht fest, dass so viele der Verstorbenen enthauptet worden waren, sagte Peachey. Eine Analyse der Skelette ergab, dass diese Kopfabbrüche postmortal auftraten.
"Die Schnitte durch den Hals waren postmortal und wurden ordentlich direkt hinter dem Kiefer platziert", sagte Peachey. "Eine Hinrichtung würde tiefer durch den Hals und mit gewalttätiger Gewalt schneiden, und dies ist nirgendwo vorhanden."
Es ist nicht ungewöhnlich, dass römische Friedhöfe eine Reihe von sogenannten "abweichenden" Bestattungen haben. Aber dieser Friedhof hat mehr als seinen gerechten Anteil, sagten die Archäologen. Von den 52 Bestattungen wurden nur 17 in der normalen "Rückenlage" oder auf dem Rücken liegend beigesetzt. Die anderen 60 Prozent wurden verdeckt, in geduckter Position oder auf dem Rücken mit enthaupteten Köpfen zwischen Beinen oder Füßen begraben. Außerdem befanden sich vier der enthaupteten Schädel neben Skeletten, zu denen sie nicht gehörten, sagten die Archäologen.
Es ist möglich, dass diese Enthauptungen eine Praxis waren, die einem Kult oder einer Gruppe gehörte, die in die Gegend gezogen sind, sagte Peachey. Vielleicht stammte die Technik von "Arbeitskräften oder sogar Sklaven aus einem Landgut anderswo im Römischen Reich", sagte er.
Die Enthauptungen könnten mit heidnischen Glaubenssystemen zusammenhängen, die besagten, dass Geister für das Leben nach dem Tod freigesetzt werden müssen oder dass der Kopf ein Behälter der Seele ist, eine Praxis, die bei vorrömischen keltischen Stämmen beobachtet wurde, sagten die Archäologen.
Mit Ausnahme von zwei dekorativen römischen Knochenkämmen hatte keines der Gräber Artefakte, die darauf hinweisen könnten, welche soziale Position der Verstorbene zu Lebzeiten innehatte.
Abgesehen von diesen abweichenden Bestattungen war der Friedhof ganz normal. Zum Beispiel wurde es außerhalb der römischen Siedlung entdeckt, was typisch für die Römer war, die die Toten oft von ihren Wohnungen weg begruben. Darüber hinaus enthielten die Bestattungen eine Mischung aus Männern, Frauen und Kindern, was wahrscheinlich die Demografie der Siedlung widerspiegelte, sagten die Archäologen.
"Sie waren gut ernährt und einige hatten sehr robuste Oberarmkörper, die mit einer arbeitenden landwirtschaftlichen Bevölkerung vereinbar waren", sagte Peachey.
Eine Analyse der Zähne des Verstorbenen ergab jedoch, dass Diäten voller natürlicher Zucker und Kohlenhydrate zu einer schlechten Zahngesundheit führten. Vielen der Personen fehlten Zähne und sie hatten Zahnabszesse. Darüber hinaus trugen mehrere der Personen Tuberkulose, die in ländlichen Bauerngemeinden häufig war, sagte Peachey.
Die Archäologen entdeckten auch einen großen Graben in der Gegend voller römischer Artefakte, darunter mehrere aus Gallien importierte rotglänzende samische Gerichte und farbbeschichtete Becher, die mit Laufhirschen verziert waren.
