Ende 2016 wurden Dutzende Mitarbeiter der US-Botschaft in Kuba krank, nachdem sie Berichten zufolge mysteriöse Geräusche in ihren Hotels oder Häusern gehört hatten. Danach berichteten sie über schwere körperliche Symptome wie Schwindel, Kopfschmerzen, Ohrenschmerzen und sogar kognitive Schwierigkeiten und Hörverlust.
Die Forscher erhielten eine Aufzeichnung der von Botschaftsmitarbeitern in Kuba aufgenommenen Geräusche, und die Analyse des akustischen Signals ergab bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit Insektenrufen. Weitere Untersuchungen ergaben, dass die Geräusche der Ruf des Indies Short-Tailed Cricket waren (Anurogryllus celerinictus).
Die Ergebnisse, die noch nicht von Experten begutachtet wurden, wurden auf der Jahrestagung der Gesellschaft für Integrative und Vergleichende Biologie in San Francisco vorgestellt und am 4. Januar online in der Preprint-Zeitschrift BioRXiv veröffentlicht.
In den Monaten nach mutmaßlichen Angriffen meldeten einige Mitarbeiter der Botschaft Symptome, die so schwächend waren, dass sie von ihren Posten in Havanna zurückgerufen und zur medizinischen Untersuchung in die USA zurückgebracht wurden. Amerikanische Beamte behaupteten zunächst, eine geheime Schallwaffe sei schuld, und kubanische Diplomaten wurden als Vergeltung aus den USA ausgewiesen, berichtete Live Science im August 2017. (Andere Theorien wie Mikrowellenwaffen wurden ebenfalls vorgeschlagen.)
In der neuen Studie überprüften die Forscher eine Aufzeichnung des potenziell störenden Geräusches - ein "Summen" bei einer Frequenz von 7 kHz oder 7.000 Zyklen pro Sekunde, das von Botschaftsmitarbeitern erfasst und von Associated Press veröffentlicht wurde. Die Forscher fanden heraus, dass das Summen in der Aufnahme stark dem Lied des Indies Short-Tailed Cricket ähnelte, "in Dauer, Pulswiederholungsrate" und in anderen Aspekten der Schallimpulse, berichteten sie in der Studie.
Aber es gab einen bemerkenswerten Unterschied. Die Impulse in der AP-Aufzeichnung waren unregelmäßig, während die Feldaufzeichnungen von wilden Grillen gleichmäßigere Triller einfingen. Eine Erklärung könnte sein, dass die kubanische Aufnahme in Innenräumen aufgenommen wurde, in denen der Schall von Decken, Böden und Wänden abprallen konnte, um einen komplexen Echo-Refrain in einem unregelmäßigen Rhythmus zu erzeugen, so die Studie.
Um diese Hypothese zu testen, spielten die Forscher aufgezeichnete Cricket-Anrufe über einen Lautsprecher in Innenräumen ab und zeichneten die Ergebnisse auf. Sie fanden heraus, dass beim Hinzufügen von Echos, wenn der Schall zwischen flachen Oberflächen abprallte, die Pulsstruktur der Aufnahmen mit der in der AP-Aufnahme aus Kuba übereinstimmte.
"Dies ist ein starker Beweis dafür, dass ein Echo-Cricket-Anruf anstelle eines Schallangriffs oder eines anderen technologischen Geräts für den Ton in der veröffentlichten Aufnahme verantwortlich ist", schrieben die Forscher. (Die Analyse erklärt nur, was in dieser speziellen Aufzeichnung enthalten war, was möglicherweise mit den Symptomen zusammenhängt oder nicht, die von Botschaftsmitarbeitern und anderen gemeldet wurden.)
Die neue Studie ist nicht die erste, die darauf hinweist, dass hinter den ungewöhnlichen Symptomen der Botschaftsarbeiter keine "Schallwaffe" steckt. Im Februar 2018 dokumentierten die Forscher die Bandbreite der Beschwerden von 21 Personen, die in der US-Botschaft arbeiteten und Berichten zufolge in den Jahren 2016 und 2017 krank wurden. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Symptome einfach nicht mit denen übereinstimmten, die wahrscheinlich durch waffengeschützte Schallwellen verursacht wurden, Live Wissenschaft zuvor berichtet.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Experten genauer untersuchen müssen, was diese Symptome verursacht haben könnte, "sowie mögliche physiologische Erklärungen, die nicht mit Schallangriffen zusammenhängen", schrieben die Wissenschaftler in der Studie.
Originalartikel über Live Science.
