Als die Vereinigten Staaten in den 1960er Jahren ihre ersten geheimen "Spionagesatelliten" starteten, nahmen die Bordkameras nie zuvor gesehene Ansichten der Erdoberfläche auf. Obwohl diese einst freigegebenen Bilder einst zur Aufdeckung kritischer militärischer Geheimnisse von US-Feinden verwendet wurden, fanden sie kürzlich einen neuen Zweck: Archäologen ein wichtiges Fenster in die Vergangenheit zu bieten.
Wissenschaftler verwenden die jahrzehntealten Fotos der Satelliten des Nahen Ostens, um archäologische Stätten zu rekonstruieren, die vor vielen Jahren verschwunden sind und durch Urbanisierung, landwirtschaftliche Expansion und industrielles Wachstum ausgelöscht wurden, berichteten Forscher im Dezember auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU). .
Durch den Vergleich dieser "Spionage" -Bilder mit neueren Satellitenfotos können Wissenschaftler Siedlungen und historisch wichtige Orte verfolgen, die seitdem verdeckt oder zerstört wurden, erklärten die Forscher an der AGU.
Und eine kostenlose Online-Anwendung, die Bildverzerrungen im Kamerasystem der Satelliten korrigiert, macht die Analyse dieser Fotos einfacher als je zuvor, sagte der Forscher Jackson Cothren, Professor am Institut für Geowissenschaften der Universität von Arkansas und Leiter des Bildkorrekturprojekts Live Science.
Spione am Himmel
Die Satelliteninitiative mit dem Codenamen "Corona" nahm Ende der 1950er Jahre Gestalt an und wurde laut einem CIA-Archiv von Experten der US-Luftwaffe und der CIA geleitet.
Corona hat Bilder von fast der ganzen Welt aufgenommen, aber sein Hauptziel war die fotografische Überwachung - vor allem der Sowjetunion und der Volksrepublik China. Von 1960 bis 1972 schoss Corona einzelne Bilder, die jeweils eine Bodenfläche von durchschnittlich 16 km x 193 km abdeckten. Das Projekt sammelte mehr als 800.000 Fotos, die Präsident Bill Clinton 1995 freigegeben hatte, und stellte die Bilder der Öffentlichkeit über das US-amerikanische Geological Survey zur Verfügung, berichtete das National Reconnaissance Office (NRO).
Es gab jedoch eine weitere Falte, die ein einfaches Betrachten der freigegebenen Fotos verhinderte. Da die Stereo-Panoramakameras von Corona große Bereiche mit sehr hoher Auflösung auf langen Filmstreifen aufnahmen, war es sehr schwierig, räumliche Verzerrungen in den Fotos zu korrigieren, um sie abzubilden. Die resultierenden Bilder ähnelten "einer Art riesiger Fliege auf dem Boden", sagte Cothren. Und keine im Handel erhältliche Software könne die Verzerrung effizient beheben, sagten die Forscher an der AGU.
Um diese Aufgabe zu erfüllen, entwickelten sie ein kostenloses webbasiertes Tool namens "Sunspot", mit dem jeder Corona-Bilder hochladen und anpassen kann. Sunspot produziert dann korrigierte Dateien, die in Mapping-Software eingesteckt werden können, sagte Cothren. Die Forscher verwendeten Sunspot, um den Corona-Atlas zu erstellen, eine Datenbank mit korrigierten Corona-Bildern, die für wissenschaftliche Zwecke zur Verfügung stehen.
Coronas Bilder des Nahen Ostens waren für Archäologen von besonderem Interesse, da sich die historisch wichtige Region laut Cothren seit den 1960er Jahren dramatisch verändert hat. Dank Corona Atlas konnten Wissenschaftler alte Siedlungen wiederentdecken, die "verloren" gegangen waren. Seit Beginn des Projekts hat sich die Anzahl der kartierten archäologischen Stätten im Nahen Osten um das 100-fache erhöht, sagte Cothren.
"Wir konnten Zehntausende von Orten kartieren - Bronzezeit, Römerzeit. Und wir haben sie so klassifiziert, dass Landschaftsarchäologen die Verteilung der Populationen im Laufe der Zeit verstehen", fügte er hinzu.
Korrigierte Corona-Bilder können auch verwendet werden, um durch den Klimawandel verursachte Landschaftsverschiebungen zu verfolgen, wie z. B. Entwässerungsmuster in der Arktis, die durch schmelzenden Permafrost geprägt sind, sagte Emma Menio, eine Forscherin und Doktorandin in Geologie an der Universität von Arkansas, gegenüber Live Science.
"Wir haben diese Verstärkung der Erwärmung der Arktis in den letzten 30 bis 40 Jahren gesehen", sagte Menio. "Mit historischen Bildern wie Corona - und anderen Bildern aus dieser Zeit - können wir eine Grundlinie erstellen, damit wir die Landschaft betrachten können, bevor sie sich schnell ändert."
Originalartikel über Live Science.
