Das Team von Biologen der Macquarie University in Sydney wusste aus früheren Untersuchungen, dass die Erwärmung der Meerestemperaturen das Wachstum und die Entwicklung von Fischen verändert. Die Forscher wollten herausfinden, ob diese Änderungen auch das Verhalten der Fische beeinflussen würden - insbesondere, ob Haie, die in einem auf projizierte Temperaturen am Ende des Jahrhunderts erwärmten Becken aufgezogen wurden, es vorziehen würden, in die eine oder andere Richtung zu schwimmen, wenn sie einem Y-förmigen Pfad gegenüberstehen . Könnte die globale Erwärmung Haie zu Rechts- oder Linkshändern machen?
Haie, möchten Sie vielleicht darauf hinweisen, haben eigentlich keine Hände (sie haben Flossen, die genetisch nicht so weit von menschlichen Armen entfernt sind). Wenn Wissenschaftler über die Rechts- oder Linkshändigkeit von Haien und anderen Meerestieren sprechen, sprechen sie von Lateralisierung: der Tendenz einer Gehirnhälfte eines Tieres, bestimmte Verhaltensweisen automatisch zu kontrollieren. Mit einfachen, automatisierten Verhaltensweisen (z. B. Ihrer Präferenz für das Schreiben mit der rechten oder linken Hand) wird theoretisch geistige Energie für ein Tier freigesetzt, um komplexere kognitive Funktionen auszuführen. Bei Fischen kann Lateralisierung eine Standardpräferenz für das Schwimmen auf eine bestimmte Art und Weise bedeuten, die diesen Fischen helfen kann, nach Nahrung zu suchen oder Schulen zu bilden.
"Da Verhaltenslateralisierung ein Ausdruck der Gehirnfunktion ist, kann sie in einigen Kontexten als Barometer für die normale Entwicklung und Funktion des Gehirns verwendet werden", schrieben die Forscher in einer Studie, die diesen Sommer in der Zeitschrift Symmetry veröffentlicht wurde. "Nämlich Exposition oder Entwicklung unter Bedingungen des Klimawandels."
Rechter oder linker Hai?
Um zu testen, ob wärmeres Wasser einen Hai zur Lateralisierung zwingen könnte, sammelten die Forscher eine Clutch mit Port Jackson-Haieiern aus den Gewässern vor Ostaustralien. Die Wissenschaftler inkubierten 12 Eier in einem Tank, der auf die aktuelle Umgebungstemperatur der Bucht erwärmt wurde (etwa 20,6 Grad Celsius), und 12 weitere in einem Tank, der schrittweise auf 23,6 Grad Celsius erwärmt wurde, um diese zu simulieren vorhergesagte Meerestemperaturen am Ende des Jahrhunderts.
Fünf bei erhöhten Temperaturen inkubierte Haie starben innerhalb eines Monats nach dem Schlüpfen. Um zu testen, ob die verbleibenden Haie eine Lateralisierung entwickelt hatten, platzierte das Team jedes dieser Tiere in einem langen Becken mit einer Y-förmigen Trennwand an einem Ende. Hinter der Trennwand befand sich eine Essensbelohnung; Haie mussten sich nur entscheiden, ob sie zur rechten oder linken Seite des Y schwimmen wollten, um ihren Snack zu erreichen.
Die Autoren fanden heraus, dass Haie, die bei erhöhten Temperaturen inkubiert wurden, eine starke Präferenz für eine Rechtskurve zeigten. Die Haie in der Kontrollgruppe zeigten auf die eine oder andere Weise keine Präferenz.
Für die Forscher ist diese plötzlich einsetzende "Rechtshändigkeit" ein Hinweis darauf, dass die im heißeren Tank gezüchteten Haie als mentale Abkürzung möglicherweise lateralisierte Gehirne entwickelt haben. Dies würde ihnen helfen, andere Entwicklungshürden ihrer Umwelt auszugleichen.
"Erhöhte Temperaturen erhöhten die Entwicklungsraten und den Stoffwechsel erheblich, was mit Kosten für die Energieverteilung für Wachstum und physiologische Prozesse verbunden war", schrieben die Forscher. "Daher kann eine stärkere Lateralisierung als Energiesparmechanismus auftreten."
In heißeren Gewässern geborene Haie könnten gezwungen sein, sich schneller zu entwickeln, und könnten physisch kleinere Gehirne haben als Haie, die sich unter den heutigen Bedingungen entwickeln, schrieb das Team. Mit weniger geistiger Energie müssen Haie möglicherweise bestimmte Verhaltensweisen automatisieren - beispielsweise immer rechts abbiegen, wenn sie einem Hindernis gegenüberstehen.
Das Verständnis der genauen Auswirkungen der Erwärmung der Ozeane auf das Verhalten der Haie erfordert viele weitere Untersuchungen, so die Forscher. Das Team der Macquarie University hat seinerseits das Gehirn der Haie in seiner Studie gespendet, um es für weitere Forschungen zu untersuchen. Bald haben wir vielleicht eine bessere Vorstellung davon, was einen Rechtshänder tickt.
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