Als Chinas Raumschiff Chang'e-4 am 3. Januar 2019 auf der Mondseite landete, schrieb es Geschichte. Es war das erste Raumschiff, das diesen Teil des Mondes besuchte, und unter seiner Nutzlast befand sich eine 2,6 kg schwere Mini-Biosphäre namens Lunar Micro Ecosystem (LME).
Die versiegelte, zylindrische Biosphäre ist nur 18 cm lang und hat einen Durchmesser von 16 cm. Die LME trug sechs Lebensformen, die mit Ausnahme der Mikrogravitation und der Mondstrahlung unter größtenteils erdähnlichen Bedingungen gehalten wurden.
Die LME trug:
- Baumwollsamen
- Kartoffelsamen
- Raps
- Hefe
- Fruchtfliegeneier
- Arabidopsis thaliana, ein gewöhnliches, robustes Unkraut
Diese bahnbrechende Arbeit Chinas ist das erste biologische Wachstumsexperiment auf dem Mond. Nur die Baumwollsamen zeigten positive Ergebnisse.
Dieses Experiment fand bereits im Januar 2019 statt, als der Lander den Mond erreichte. Zu dieser Zeit glaubte das Team hinter diesem Experiment, dass es nur ein Blatt gab, aber jetzt zeigen Daten, dass es zwei gab. Das Bild ist eine 3D-Rekonstruktion, die auf Datenanalyse und Bildverarbeitung basiert, und es zeigt deutlich zwei Blätter.
Keiner der anderen Organismen führte zu Ergebnissen.
Die LME war nicht erhitzt, so dass nach dem ersten Mondtag - ungefähr 14 Erdentagen - der Baumwollspross starb, als die Temperaturen auf minus 190 Grad Celsius sanken. Das Experiment wurde jedoch fortgesetzt, um die Langlebigkeit der LME selbst zu testen.
Der Leiter des Experiments ist Xie Gengxin vom Advanced Technology Research Institute der Chongqing University. Während aus dem Experiment keine wissenschaftlichen Arbeiten veröffentlicht werden, hofft Xie, auf dieser Arbeit aufzubauen.
Während der Planungsphase war die Rede davon, eine kleine Schildkröte zum Mond zu schicken, aber Missionsbeschränkungen verhinderten dies.
In einem Interview mit IEEE Spectrum Xie sagte: "Das Gewicht der Chang'e-4-Sonde verlangte, dass das Gewicht [des Experiments] drei Kilogramm nicht überschreiten darf." Es wäre ein hartes, brutales Leben für jede Schildkröte gewesen, die die Reise gemacht hat. Es wäre nicht nur gestorben, als die Temperatur gesunken wäre, sondern der Sauerstoff wäre in etwa 20 Tagen ausgegangen.
Es wäre nicht die erste Schildkröte im Weltraum gewesen. Diese Ehre gilt den beiden Schildkröten auf der Zond 5-Mission der Sowjetunion im Jahr 1968. Neben den beiden Schildkröten befanden sich Fruchtfliegen und Pflanzen. (Den beiden Schildkröten wurde im Rahmen des Experiments das Futter entzogen, und sie litten unter Hunger, als sie auf die Erde zurückkehrten, aber sie lebten.)
Aber während die Zond 5-Mission die erste Mission war, die Erdlinge über die Erdumlaufbahn hinaus beförderte, war die Chang'e-4-Mission die erste, die einige zum Mond beförderte (außer Astronauten natürlich). Und es wird nicht Chinas sein letzte.
Xie und sein Team freuen sich auf die nächste Mondmission, wenn sie hoffen, weitere Lebensformen dorthin zu schicken. Wenn die Mission eine größere Nutzlast zulässt, senden sie möglicherweise komplexere Lebensformen, obwohl sie nicht angegeben haben, was sie sein werden.
China hat bereits Mitte der 2020er Jahre Chang'e-6 geplant, eine Beispielmission zur Rückkehr zum Mond. Im Jahr 2018 lud China internationale Partner ein, sich an weiteren 10 kg zu beteiligen. der wissenschaftlichen Nutzlast für die Mission. Chang'e-6 ist eine Backup-Mission zu Chang'e-5, die Chinas erste Mission zur Probenrückgabe sein soll.
Es wird bestimmt mehr von diesen biologischen Mondversuchen geben. Nicht nur China, die USA, Russland, Indien, die Europäische Weltraumorganisation und Japan planen Missionen zum Mond, sondern auch private Unternehmen. Und mit langjährigen Mondbesuchen in der Zukunft und sogar einer kontinuierlichen menschlichen Präsenz dort werden Wissenschaftler weiterhin untersuchen, wie Organismen auf diese Umgebung reagieren.
Mehr:
- Space Magazine: Es gibt Leben auf dem Mond! Chinas Lander hat gerade die ersten Pflanzen gekeimt
- IEEE-Spektrum: China hat zwei Baumwollblätter auf den Mond gezogen
- Mondbäume der NASA
- GB Times: China lädt zur internationalen Zusammenarbeit bei der Probenrückgabe von Chang'e-6 Moon ein
