Bildnachweis: Hubble
Die Nahinfrarotkamera und das Multi-Object-Spektrometer (NICMOS) des Hubble-Weltraumteleskops funktionieren dank der kürzlich durchgeführten Space-Shuttle-Mission wieder. Hubble-Controller veröffentlichen heute eine Reihe von Bildern, darunter den Cone Nebula - brillant im Infrarot.
Nach mehr als drei Jahren Inaktivität und dank eines neuen kryogenen Kühlschranks bietet die Nahinfrarotkamera und das Multi-Objekt-Spektrometer (NICMOS) des Hubble-Weltraumteleskops heute verschiedene atemberaubende Ansichten von Galaxien in mehreren Entwicklungsstadien.
Die ersten NICMOS-Testbilder demonstrieren seine leistungsstarke neue Fähigkeit, bemerkenswerte Entdeckungen zu machen, die für die weltraumgestützte Nahinfrarotastronomie einzigartig sind. Die durchdringende Sicht des NICMOS schnitt durch die staubige Randscheibe einer Galaxie, NGC 4013, um bis in den Kern der Galaxie zu blicken. Die Astronomen waren überrascht zu sehen, dass es sich um einen Rand von Sternen mit einem Durchmesser von 720 Lichtjahren handelt, der den Kern umgibt. Obwohl solche Sternringe in Barred-Spiral-Galaxien keine Seltenheit sind, hat nur NICMOS die Auflösung, den Ring tief in einer Randgalaxie vergraben zu sehen.
NICMOS verlagerte seine Infrarotsicht auf unseren Sternhinterhof und schälte die äußeren Schichten des Kegelnebels (ebenfalls im April von Hubbles Advanced Camera for Surveys fotografiert) ab, um das darunter liegende staubige „Grundgestein“ in dieser Sternsäule der Schöpfung zu sehen.
„Es ist fantastisch, dass wir Hubbles Infrarot-Sehvermögen wiederhergestellt haben. NICMOS hat uns an den Rand des Universums geführt und in eine Zeit, in der die ersten Galaxien entstanden sind. Wir können es kaum erwarten, wieder da draußen zu sein “, sagte Dr. Rodger Thompson, NICMOS Principal Investigator an der Universität von Arizona, Tucson.
NICMOS wurde im Februar 1997 auf Hubble installiert und verwendete Infrarot-Sicht, um dunkle, staubige, nie zuvor gesehene Bereiche des Weltraums mit der optischen Klarheit zu untersuchen, die nur Hubble bieten kann. Die Infrarotdetektoren arbeiteten bei einer sehr kalten Temperatur (minus 351 Grad Fahrenheit, was minus 213 Grad Celsius oder 60 Kelvin entspricht).
Um die Detektoren kalt zu halten, wurde NICMOS in einen thermosähnlichen Behälter eingeschlossen, der mit festem Stickstoffeis gefüllt war. Es wurde erwartet, dass das feste Stickstoffeis ungefähr vier Jahre dauern würde. Das Eis verdunstete jedoch etwa doppelt so schnell wie geplant und war nach nur 23 Monaten wissenschaftlicher NICMOS-Operationen erschöpft. Im Jahr 1999 ? mit seinem Vorrat an Eis erschöpft? NICMOS wurde ruhend.
Entschlossen, nicht besiegt zu werden, entwickelten Wissenschaftler und Ingenieure der NASA einen Plan, um NICMOS wieder zum Leben zu erwecken. Sie wandten sich einer neuen mechanischen Kühltechnologie zu, die von der NASA und der US-Luftwaffe gemeinsam entwickelt wurde. Das NICMOS-Kühlsystem (NCS) wurde vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, MD, und der Creare Corporation, Hanover, NH, gebaut.
Der mechanische Kühler arbeitet nach Prinzipien, die einem modernen Haushaltskühlschrank ähneln. Es pumpt ultrakaltes Neongas durch die internen Leitungen des Instruments. Im Zentrum stehen drei Miniatur-Hightech-Turbinen, die sich mit einer Drehzahl von bis zu 430.000 U / min drehen. Da die Drehzahl der Turbinen nach Belieben eingestellt werden kann, können die NICMOS-Lichtsensoren bei einer optimaleren Temperatur als bisher betrieben werden, etwa 77 Kelvin (minus 321 Grad Fahrenheit).
Das NICMOS-Kühlsystem ist praktisch vibrationsfrei, ein wichtiger Aspekt für Hubble, da Vibrationen die Bildqualität auf die gleiche Weise beeinflussen können, wie eine verwackelte Kamera unscharfe Bilder erzeugt.
„Die Hubble-Weltraumteleskop-Wartungsmission 3B hat sich nun als voller Erfolg erwiesen. Wir hatten einen 100-prozentigen Missionserfolg und jetzt einen 100-prozentigen Leistungserfolg für das neu installierte NICMOS-Kühlsystem “, sagte Dr. Ed Cheng, Wissenschaftler des HST-Entwicklungsprojekts vom Goddard Space Flight Center der NASA.
Astronauten installierten das NCS in Hubble während des fünften und letzten Weltraumspaziergangs der Wartungsmission 3B am 8. März 2002. Am 18. März wurde das NCS über Befehle vom Space Telescope Operations Control Center in Goddard eingeschaltet. Seitdem funktioniert es einwandfrei. Das tiefe Innere des NICMOS erreichte am 11. April die Zieltemperatur von 70 Kelvin (minus 333 Grad Fahrenheit). Der größte Teil der inneren Wärme war dem Instrument entzogen worden, und das NCS stabilisierte sich bei dieser Temperatur. Am 19. April wurde NICMOS in einen voll funktionsfähigen Zustand versetzt und mit der Prüfung seines internen Zustands begonnen. Seitdem wurden Feineinstellungen an den Einstellungen des NCS vorgenommen, um das Instrument für die beste Leistung zu optimieren.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
