Inzwischen haben Sie wahrscheinlich von den ersten Ergebnissen der Kepler-Mission gehört, extrasolare Planeten zu finden. Vier der fünf neuen Planeten sind größer als der Jupiter, ungefähr das 1,4-fache seines Radius, und alle haben Umlaufzeiten um ihre Wirtssterne von 3-5 Tagen. Kepler 4b, der seltsame Ball dieses Haufen, ist ungefähr so groß wie Neptun.
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Alle von ihnen befinden sich in der Nähe ihrer Elternsterne, daher haben sie hohe Oberflächentemperaturen von 1500-1800 K oder 2240-2780 Grad F. Nichts davon ist sehr überraschend. Wir wussten, dass Kepler extrasolare Planetentransite erkennen konnte, und die ersten waren wahrscheinlich ziemlich groß und nahe beieinander. Diese sind am einfachsten in kürzester Zeit zu erkennen.
Noch interessanter für mich ist die Entdeckung von zwei sogenannten Kepler Objects of Interest (KOI). Was ist so interessant an KOI?
Erstens wurden sie entdeckt, weil das Licht des Systems dramatisch gedimmt wird, wenn sie aus unserer Sicht hinter dem Elternstern verschwinden. Ich meine viel! Normalerweise ist diese Phase als sekundäre Sonnenfinsternis bekannt und viel weniger auffällig als die primäre Sonnenfinsternis des Sterns, wenn der Planet über die Fläche des Sterns wandert. Die Tatsache, dass das Licht durch das Verschwinden des KOI stärker gedimmt wurde, bedeutet, dass sie glühend heiß sind und selbst viel Licht abgeben. Astronomen schätzen die Temperatur für KOI-74b auf 12250 K (21590 F) und für KOI-81b auf 13500 K (23840 F). Der heißeste bekannte Exoplanet ist im Vergleich dazu ein milder 2300K (3700F).
Beide KOI sind tatsächlich heißer als ihre Hoststars. Der Begleitstern KOI-74b ist ein Stern vom Typ A1V mit einer Oberflächentemperatur um 9400K. KOI-81b hat einen Begleittyp B9-A0V mit einer Temperatur von ungefähr 10000K.
KOI-74b und KOI-81b sind nicht massereich genug, um Sterne zu sein, mit Sonnenmassen von 0,111 bzw. 0,212. Das ist einfach nicht massiv genug, um im Kern mit der Verbrennung von Atomwaffen zu beginnen. Dennoch ist jedes Objekt viel zu heiß, um nur durch die Wärme zu leuchten, die von seinem Begleitstern absorbiert und dann wieder in den Weltraum abgegeben wird. Dies kann bedeuten, dass sie sich von heißen Sternen zu ihrem aktuellen Zustand entwickelt haben und sich mit der Zeit langsam abkühlen. Das Problem bei dieser Theorie ist, dass bei Wirtssternen, die relativ junge Sterne vom Typ A und B sind, nicht genügend Zeit vorhanden zu sein scheint, um sich von massiven, heißen Sternen zu dem Zustand zu entwickeln, in dem sie sich gerade befinden.
Also was sind sie? Sie sind die ersten von zweifellos einer Vielzahl neu entdeckter Objekte aus der Kepler-Mission. Wir leben in aufregenden Zeiten für die Astronomie. Wir fischen jetzt mit neuen Fliegen in der Tackle-Box und haben keine Ahnung, welche anderen KOI wir aus der nächsten Datenrunde ziehen werden.
