James P. Allison und Tasuku Honjo wurden für ihre Entdeckung einer Art von Krebsbehandlung, die das eigene Immunsystem einer Person nutzt, mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet, gab die Nobelversammlung des Karolinska Institutet heute Morgen (1. Oktober) bekannt.
"Durch die Stimulierung der inhärenten Fähigkeit unseres Immunsystems, Tumorzellen anzugreifen, haben die diesjährigen Nobelpreisträger ein völlig neues Prinzip für die Krebstherapie etabliert", sagte die Nobelpreisstiftung in einer Erklärung.
Allison, Professorin am Anderson Cancer Center der Universität von Texas, Houston, untersuchte ein Protein namens CTLA-4, das das Immunsystem einer Person hemmt, indem es die Wirkung von T-Zellen bremst. Er erkannte, dass das Immunsystem Tumore zerstören würde, wenn er diese "Bremse" lösen könnte. Allison entwickelte diese Idee zu einer neuen Art der Krebsbehandlung.
In der Zwischenzeit entdeckte Honjo, der jetzt Professor an der japanischen Universität Kyoto ist, ein ähnliches Protein, das das Immunsystem bremst. Dieses Protein, PD-1 genannt, fungiert als T-Zell-Bremse, jedoch über einen anderen Mechanismus als CTLA-4. Honjos Forschung führte zur klinischen Entwicklung der Behandlung von Krebspatienten, indem sie auf dieses Protein abzielte.
Während sich beide Proteine als wirksame Ziele für die Behandlung verschiedener Krebsarten erwiesen haben, hat PD-1 laut der Nobelpreisstiftung stärkere Ergebnisse für die sogenannte Immun-Checkpoint-Therapie gezeigt. Das Targeting von PD-1 hat positive Ergebnisse bei der Behandlung von Lungenkrebs, Nierenkrebs, Lymphom und Melanom gezeigt. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Kombination der beiden Ziele bei der Krebsbehandlung, insbesondere bei der Bekämpfung von Melanomen, noch wirksamer sein kann.
Honjo und Allison teilen den Nobelpreis in Höhe von 9 Millionen in schwedischen Kronen oder 1,01 Millionen US-Dollar auf.
