Anmerkung der Redaktion: "Acht Jahre bis zum Mond: Die Geschichte der Apollo-Missionen" ist ein neues Buch, das gerade veröffentlicht wurde und von Nancy Atkinson vom Space Magazine mit einem Vorwort des Apollo 9-Astronauten Rusty Schweickart geschrieben wurde. Das Buch erzählt die einzigartigen persönlichen Geschichten von über 60 Ingenieuren und Wissenschaftlern, die hinter den Kulissen gearbeitet haben, um das Apollo-Programm zu erstellen
Als Ken Young im Juni 1962 in Houston ankam, fuhr er als erstes etwa 40 km weiter südöstlich zu dem Ort, an dem das neue Manned Spacecraft Center gebaut werden sollte. Und alles, was er fand, waren Kühe.
Was später zu einer sechsspurigen Autobahn namens NASAParkway werden sollte, war zu dieser Zeit nur eine schmale Austernschalenstraße, die sich von den Webster-Eisenbahnschienen nach Seabrook erstreckte und der Kurve um den Clear Lake folgte und Kurzhorn Durhams. Young bemerkte einen Viehwassertank mit einer Windmühle, die in der Nähe surrte.
Das Land war Teil der 20.000 Hektar großen West Ranch, die den Erben der Humble Oil & Refining Company gehörte, die später als ExxonCorporation bekannt wurde. Die Wests hatten einen Teil ihrer Ranch in der Nähe der Rice University gespendet, die ihrerseits der NASA SpaceTask Group das Grundstück angeboten hatte. Dies war eine Gruppe von Ingenieuren, die Amerikas Programme zur bemannten Raumfahrt leiteten. Sie waren beauftragt worden, einen geeigneten Standort für den Bau eines neuen Komplexes von Forschungslabors, Bürogebäuden sowie Test- und Kontrolleinrichtungen zu finden, damit die NASA mit ProjectApollo Menschen zum Mond schicken konnte.
Dieses ländliche Anwesen in Harris County, Texas, war ansprechend, da es einige der Standortanforderungen erfüllte, einschließlich des Zugangs zum Binnenschifffahrtsverkehr durch Clear Lake - direkt an der Südseite der Straße -, der Sie zur Galveston Bay und dann zum Golf führen würde . Das Land befand sich in der Nähe der Ellington Air Force Base und bot einen einfachen Zugang zur Luft. Es befand sich in der Nähe von Hochschulen (Rice und die University of Houston), und in der Region herrschte ein gemäßigtes Klima, in dem „fast das ganze Jahr über im Freien gearbeitet werden konnte“ - laut Wunschliste der Space Task Group.
Außerdem hat es nicht geschadet, dass in Texas mehrere einflussreiche US-Kongressabgeordnete lebten, darunter der Sprecher des Hauses Sam Rayburn und Albert Thomas - der Mann, der als Vorsitzender des House Appropriations Committee die Macht über die Geldbörse des Landes hatte als Vizepräsident Lyndon Johnson. Sie alle waren große Unterstützer des Weltraumprogramms, insbesondere mit den wirtschaftlichen Vorteilen, die eine große, neue und angesehene Einrichtung in ihrem Staat bringen würde. Der Kongress hatte gerade ein NASA-Mittelgesetz in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar verabschiedet, das 60 Millionen US-Dollar für das neue „bemannte Raumfluglabor“ enthielt.
Und so gab die NASA im September 1961 die Entscheidung der Space TaskGroup bekannt, die neue Anlage auf diesem Grundstück in der Nähe von Houston zu errichten. Von Anfang an sollte sie das Leitzentrum für alle US-amerikanischen Weltraummissionen sein, an denen Astronauten beteiligt sind. Die Kühe müssten gehen… obwohl sie Jahre später wieder auf einer speziellen Weide grasen würden, damit die über eine Million Touristen, die jedes Jahr auftauchen, etwas über die Geschichte dieses Ortes erfahren könnten.
Aber im Jahr 1962 würde das MSC bald der Ort sein, an dem Menschen das Raumschiff für das Projekt Apollo sowie alle seine Subsysteme entwerfen, entwickeln, bewerten und testen und die Besatzungen ausbilden würden, die diese Missionen fliegen würden. Die Ideen waren da, die Träume waren da, aber wie man all diese monumentalen Aufgaben umsetzt, war größtenteils unbekannt. Das Hauptbedürfnis waren Menschen und insbesondere die Gehirnleistung. Die NASA müsste sich von einer kleinen Forschungsorganisation in eine große Bundesbehörde verwandeln, in der es viele Wissenschaftler, Ingenieure und Manager gibt, um herauszufinden, wie man Dinge macht, die noch nie zuvor gemacht wurden.
Allein in diesem Jahr kamen über 2.000 neue Mitarbeiter nach Houston. Die ankommenden Rekruten hatten eines gemeinsam: Sie waren jung, entweder frisch vom College oder vom Militär oder aus der Öl-, Flugzeug- oder Elektronikindustrie. Einige waren Single, Crew-Cutted und hatten große Augen - und wenn sie nicht arbeiteten, waren sie auf der Suche nach Spaß und Abenteuer. Viele waren bereits mit jungen Familien verheiratet. Die Familien bildeten die Grundlage für die bald entstandenen engen Gemeinschaften.
Young war einer der ersten Neueinstellungen, einer der nahezu originalen Mitarbeiter - seine Nummer bei der neuen Kreditgenossenschaft für NASA-Mitarbeiter war # 173. Die wirklichen Originale waren jedoch die rund hundert Leute, die Teil der Space Task Group waren, die im Winter und Frühjahr 1962 vom Langley ResearchCenter in Virginia und vom Lewis Research Center in Cleveland, Ohio, versetzt worden war. Die Gruppe umfasste 37 Ingenieure, acht Sekretärinnen und Hilfskräfte - die Frauen, die alle mathematischen Berechnungen durchführten und die Grafiken erstellten - sowie 32 Ingenieure aus Kanada, die nach dem AvroArrow-Projekt nach Süden zogen - ein spezialisiertes Abfangflugzeug, das in Zusammenarbeit mit den USA gebaut werden sollte - wurde storniert.
Die NASA hatte Young ein ziemlich anständiges Stellenangebot gegeben, dachte er. Es war nicht das Beste, was er bekam, aber er wusste, dass er im neuen Zentrum in Houston arbeiten konnte, und da er aus Austin stammte, wollte er Texas nicht wirklich verlassen. Also nahm er es.
Am wichtigsten war, dass er an etwas arbeiten würde, das mit dem Weltraum zu tun hatte - das wusste er -, aber was eine bestimmte Aufgabe oder einen bestimmten Job angeht, hatte er keine Ahnung. Er checkte in der NASA-Personalzentrale in einem kleinen Büro im Obergeschoss des Gebäudes der East End State Bank in der Telephone Road im Südosten von Houston ein. Nachdem Young seine Interessen und seine Ausbildung bei einem Personalleiter namens Leslie Sullivan beschrieben hatte, wurde er in die Abteilung für Missionsplanung und -analyse versetzt. Er würde daran arbeiten, Flugbahnen für den Start, die Umlaufbahn und den Wiedereintritt zu entwerfen. Ein weiterer Aspekt faszinierte ihn: das Rendezvous zweier Raumschiffe. Dies war eines der Dinge, die noch nie zuvor getan worden waren.
"Ich wusste nur, dass ich an Flugbahnen und Dingen und so weiter arbeiten wollte, aber ich ging dort ohne wirkliche Ahnung hinein", sagte Young. „Es gab noch keine Lehrbücher zu diesem Thema, aber mein neuer Manager, Bill Tindall, hatte ein Handbuch mit dem Namen SpaceNotes zusammengestellt, und als Neueinstellungen - sie haben nur ein paar von uns eingestellt - mussten wir uns hinsetzen und Dinge auswendig lernen Dieses 3 Zoll dicke, zusammengeheftete Handbuch löst Gleichungen und erarbeitet Probleme mit unseren Rechenschiebern, um die Grundlagen der Orbitalmechanik zu erlernen. Kaum jemand wusste, wie man etwas macht. “
Da der Bau des MSC gerade erst begonnen hatte, brachte die NASA alle, die nach Houston kamen, in eine Auswahl von etwa fünfzehn verschiedenen Gebäuden auf der Südostseite von Houston, die jetzt Eigentum der US-Regierung sind, entweder durch Pachtverträge, Käufe oder Aneignungen aufgrund von Steuern. Young ging mit seiner Gruppe zum alten Gebäude des Houston Petroleum Center, das das charakteristische Merkmal eines rostigen Ölbohrturms vor der Tür hatte.
Aber Young ließ sich nieder, nahm neue Informationen auf wie ein Schwamm und fand eine Wohnung. Am Ende seiner ersten Woche ging er zur Kreditgenossenschaft, um 200 Dollar auszuleihen, damit er einen Schwarz-Weiß-Fernseher für seine Wohnung kaufen konnte. Ein Mann mit einem neuen Job musste mindestens einen kleinen Luxus haben… ..
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