Wie groß ist die Chance, dass dieser Schlag, den Sie gerade in Ihrem Haus gehört haben, ein Meteorit ist, der auf Ihr Dach trifft? Dies war bei einer Familie in Novato, Kalifornien, während eines Feuerballereignisses der Fall, das am 17. Oktober 2012 in der North Bay in der Nähe von San Francisco stattfand.
Forscher haben nun neue Ergebnisse aus der Analyse des auf die Erde gefallenen Meteors veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass der „Novato-Meteorit“ über einen Zeitraum von 4 Milliarden Jahren Teil zahlreicher Kollisionen war.
Es ist nichts Gewöhnliches an einem Meteoriten, ob er nur 4,4 Milliarden Jahre allein verbracht hat oder eine solche Zeit in einem kosmischen Flipperspiel verbracht hat, um mit anderen kleinen oder großen Körpern unseres Sonnensystems zu interagieren. In jeder Nacht kann man mindestens ein paar Meteore beobachten, die über dem Kopf brennen, den Himmel erhellen, aber niemals die Erde erreichen. In weniger als zwei Jahren beherbergte Dr. Peter Jenniskens, der renommierte Meteorexperte des SETI-Instituts, zwei Meteoriten innerhalb weniger Autostunden von seinem Büro in Mountain View, Kalifornien.
Der erste war der Meteorit Sutter Mill, ein fantastischer kohlenstoffhaltiger Chondrit voller organischer Verbindungen. Der zweite war der Novato-Meteorit, der als fragmentarische L6-Chondrit-Brekzie identifiziert wurde. Dies ist der Schwerpunkt der neuen Analyse, die in einem Artikel in der August-Ausgabe von Meteoritics and Planetary Science veröffentlicht wird. Schon früh war klar, dass dieser Meteorit Teil eines größeren asteroiden Elternkörpers war, der Aufprallschocks ausgesetzt war.
Die Analyse des Meteoriten wurde von Jenniskens angeführt, der zunächst die Flugbahn und Umlaufbahn des Meteoriten anhand der Kameras für die Allsky-Meteorüberwachung (CAMS) bestimmte, die er im Großraum San Francisco Bay etablierte. Jenniskens gab sofort Informationen über den Feuerball an lokale Nachrichtenagenturen weiter, um die Öffentlichkeit um Hilfe zu bitten, in der Hoffnung, Teile des Meteoriten zu finden. Eine Bewohnerin erinnerte sich daran, dass etwas auf ihr Dach geschlagen hatte, und mit Hilfe der Nachbarn untersuchten sie und fanden bald das erste Fragment in ihrem Hinterhof.
Das Auffinden von Fragmenten war der erste Schritt, und über einen Zeitraum von zwei Jahren wurde die Analyse des Novato-Meteoriten auf mehrere Labors auf der ganzen Welt mit spezifischen Spezialitäten verteilt.
Dr. Jenniskens und 50 Mitautoren sind zu dem Schluss gekommen, dass der Novato-Meteorit an mehr Einschlägen beteiligt war als bisher angenommen. Dr. Qingzhu Yin, Professor am Department of Earth and Planetary Sciences der University of California in Davis, erklärte: „Wir haben festgestellt, dass der Meteorit wahrscheinlich durch massive Aufprallschocks, die vor 4,472 Milliarden Jahren ein Kollisionsrücksetzereignis verursachten, sein schwarzes Aussehen erhielt, ungefähr 64 -126 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems. “
Die vorherrschende Theorie der Mondbildung beinhaltet einen Aufprall der Erde durch einen marsgroßen Körper. Das Ereignis führte zur Bildung des Mondes, aber auch zur Ausbreitung vieler Fragmente im gesamten inneren Sonnensystem. Qingzhu Yin fuhr fort: „Wir vermuten jetzt, dass der mondbildende Aufprall Trümmer über das gesamte innere Sonnensystem verteilt und den Mutterkörper des Novato-Meteoriten getroffen hat.“
Darüber hinaus entdeckte der Forscher, dass der Mutterkörper des Novato-Meteoriten vor etwa 470 Millionen Jahren einen massiven Aufprall erlebte. Dieses Ereignis verteilte viele Asteroidenfragmente im gesamten Asteroidengürtel, einschließlich eines Fragments, aus dem der Novato-Meteorit hervorging.
Die zuvor von Dr. Jenniskens durchgeführte Flugbahnanalyse wies den Novato-Meteoriten auf die Gefion-Asteroidenfamilie zurück. Kees Welten, Kosmochemiker an der UC Berkeley, konnte die Zeit genauer bestimmen und kam zu dem Schluss: „Novato hat sich vor neun Millionen Jahren von einem der Asteroiden der Gefion-Familie getrennt.“ Sein Kollege in Berkeley, der Kosmochemiker Dr. Kunihiko Nishiizumialso, fügte hinzu: "Möglicherweise wurde er jedoch bis vor etwa einer Million Jahren in einem größeren Objekt begraben."
Über die Geschichte des Novato-Meteoriten konnte noch mehr enthüllt werden. Dr. Derek Sears, ein Meteoritiker, der für das Umweltforschungsinstitut der Bay Area in Sonoma, Kalifornien, arbeitet und am Ames Reserach Center der NASA stationiert ist, hat sein Fachwissen im Bereich Thermolumineszenz angewendet. Sears war an der Analyse des von den Apollo-Astronauten zurückgegebenen Mondregolithen mit dieser Analysemethode beteiligt.
"Wir können sagen, dass der Stein erhitzt wurde, aber die Ursache der Erwärmung ist unklar", sagte Dr. Sears. "Es scheint, dass Novato erneut getroffen wurde." In der Pressemitteilung der NASA heißt es: „Wissenschaftler von Ames haben die Thermolumineszenz der Meteoriten gemessen - das Licht, das beim Erhitzen des Materials und beim Freigeben der gespeicherten Energie vergangener elektromagnetischer und ionisierender Strahlung wieder abgegeben wird -, um festzustellen, dass Novato möglicherweise eine weitere Kollision hatte vor weniger als 100.000 Jahren. “
Nach dieser offensichtlichen endgültigen Kollision vor hunderttausend Jahren hat der Novato-Meteorit über 10.000 Umlaufbahnen der Sonne abgeschlossen und mit seiner endgültigen Sonnenumlaufbahn die Erde abgefangen, ist in unsere Atmosphäre eingedrungen und hat sich größtenteils über Kalifornien verbrannt. Der Meteorit hat einen Durchmesser von 35 cm und ein Gewicht von 80 kg. Was den Boden erreichte, betrug wahrscheinlich weniger als 5 Pfund. (~ 2 kg). Nur sechs Fragmente wurden geborgen und viele weitere sind in den Grafschaften Sonoma und Napa begraben oder versteckt.
Neben der Analyse, die die Reihe wahrscheinlicher Auswirkungen in der Geschichte der Meteoroiden enthüllte, führte ein Team unter der Leitung von Dr. Dan Glavin vom Goddard Space Flight Center der NASA eine Analyse auf der Suche nach Aminosäuren durch, den Bausteinen des Lebens. Sie entdeckten Nicht-Protein-Aminosäuren im Meteoriten, die auf der Erde sehr selten sind. Jenniskens betonte, dass die schnelle Wiederherstellung der Fragmente durch Dutzende von Personen, die suchten, makellose Proben zur Analyse lieferte.
Robert P. Moreno Jr. in Santa Rosa, Kalifornien, fotografierte den Feuerball mit einer hochauflösenden Kamera bis ins kleinste Detail. Mehrere andere Fotos wurden aus anderen Blickwinkeln vorgebracht. Jenniskens erklärte: "Diese Fotos zeigen, dass dieser Meteorit - heute einer der am besten untersuchten Meteoriten seiner Art - in Schüben ausbrach und jedes Mal einen Lichtblitz erzeugte, wenn er in die Erdatmosphäre eintrat."
Zahlreiche Einzelpersonen und Gruppen suchten nach dem Novato-Meteoriten. Jenniskens Flugbahnanalyse umfasste eine wahrscheinliche Aufprallzone oder ein verstreutes Feld. Menschen aus allen Gesellschaftsschichten durchstreiften die Straßen, offenen Felder und Hänge der Nordbucht auf der Suche nach Fragmenten. Trotz der organisierten Suche durch Dr. Jenniskens war es die Beinarbeit anderer Personen, die zum Auffinden von sechs Fragmenten führte, und der erste Schritt, der zu diesen Studien führte, die zum Verständnis der Entwicklung des frühen Sonnensystems beitragen.
Für Dr. Jenniskens war Novato Teil eines Trifecta - des Sutter Mill-Meteoriten vom 22. April 2012 in den nahe gelegenen Ausläufern der Sierra, des Novato-Meteoriten und des massiven Tscheljabinsker Luftstoßereignisses in Russland am 15. Februar 2013. Während dieses Zeitraums Das All-Sky-Kameranetzwerk von Dr. Jenniskens wurde weiter ausgebaut und zeichnete „Sternschnuppen“ - Meteore - auf. Die Anzahl der mit berechneten Flugbahnen aufgezeichneten Meteore liegt jetzt bei über 175.000. Der Forscher des SETI-Instituts wurde von der NASA und Mitarbeitern des Instituts sowie von normalen Bürgern unterstützt, darunter auch Amateurastronomen, die die Methoden zur Bestimmung der Meteororbitalen und zur Schätzung ihrer Größe und Masse verfeinert haben. Mehrere Websites haben Bilder und Ergebnisse für den Novato-Meteoriten zusammengestellt, wobei Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG am wichtigsten ist.
