Jeden Winter zieht eine offene Ozeanlücke in der Tiefsee des mittleren Pazifischen Ozeans eine große Menge weißer Haie an (Carcharodon carcharias), die den Monat lang von den Küsten Kaliforniens und Mexikos schwimmen lassen. Wissenschaftler folgten den Haien zu ihrem mysteriösen Ozeanhort und entdeckten einige mögliche Gründe, warum die furchterregenden Raubtiere von der Gegend angezogen werden könnten, berichtete das Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Laut dem Schmidt Ocean Institute ernähren sich die Haie, die als nordöstliche pazifische Weiße bekannt sind, von etwa August bis Dezember von Seeelefanten und anderen Meeressäugern entlang der kalifornischen Küste. Im Dezember schwimmen die Haie dann zu ihrem Treffpunkt mitten im Meer, etwa auf halber Strecke nach Hawaii, wo sie ihren Winter und Frühling verbringen, bevor sie nach Kalifornien zurückkehren. Satellitenbilder deuteten darauf hin, dass es sich bei dem Gebiet um eine ozeanische Wüste handelte. Daher waren die Wissenschaftler ratlos darüber, warum diese produktiven Raubtiere das lebensmittelreiche Wasser vor Kalifornien verlassen würden.
Barbara Block, eine Meereswissenschaftlerin an der Hopkins Marine Station der Stanford University, entdeckte das Gebiet vor mehr als einem Jahrzehnt, als sie markierte Haie in das Gebiet verfolgte. Sie nannte den Ort "White Shark Café", obwohl sie sich noch nicht sicher war, warum die Haie dorthin gingen.
Als Block und ihre Kollegen von der Stanford University und dem Monterey Bay Aquarium in diesem Frühjahr an Bord des Forschungsschiffs Falkor des Schmidt Ocean Institute in die mysteriöse Haisammelzone aufbrachen, stießen sie auf eine Überraschung: eine Art Spielland für Quallen, Phytoplankton und Tintenfische und Fisch - perfekte Zutaten für ein Buffet mit weißen Haien, berichtete die San Francisco Chronicle.
Diese Gruppe spezialisierter Meereslebewesen im offenen Ozean wandert jeden Tag die Wassersäule auf und ab, durch das sogenannte Mittelwassergebiet - die Zone direkt unter der Stelle, an der Sonnenlicht in die Tiefen des Ozeans eindringt. Bei Tageslicht sinken die Kreaturen in die Tiefe und kehren nachts in flachere Gewässer zurück.
Elektronische Tag-Daten, die von 10 Haien abgerufen wurden, zeigten, dass die Raubtiere einem ähnlichen Muster folgten - mehrere Tauchgänge bis zu 450 m am Tag und bis zu 200 m in der Nacht. Im April erhöhten die männlichen Haie ihre Tauchaktivität und machten bis zu 140 Tauchgänge pro Tag, während die Tauchgewohnheiten weiblicher Haie unverändert blieben, berichtete die San Francisco Chronicle.
"Die Geschichte des Weißen Hais sagt Ihnen, dass dieses Gebiet in einer Weise von entscheidender Bedeutung ist, von der wir nie etwas gewusst haben", sagte Salvador Jorgensen, Meereswissenschaftler am Monterey Bay Aquarium und einer der Expeditionsleiter, der San Francisco Chronicle. "Sie erzählen uns diese unglaubliche Geschichte über die Mitte des Wassers, und es gibt dieses ganze geheime Leben, über das wir Bescheid wissen müssen."
Der Unterschied zwischen männlichem und weiblichem Haitauchverhalten im April ist jedoch immer noch ein Rätsel.
"Entweder essen sie etwas anderes oder dies hängt in irgendeiner Weise mit ihrer Paarung zusammen", sagte Jorgensen der San Francisco Chronicle.
Das Team analysiert weiterhin Daten von der diesjährigen Kreuzfahrt mit der Hoffnung, weitere Fragen zur biologischen Bedeutung des White Shark Café zu beantworten. Sie planen, ihre Ergebnisse in den kommenden Monaten zu veröffentlichen, sagte Jorgensen gegenüber Live Science.
