Merkur, der der Sonne am nächsten gelegene Planet, ist eine Studie in Extremen und bietet viele Überraschungen. Die Extreme des Planeten haben ihn zu einem unterbesetzten Körper in unserem Sonnensystem gemacht, obwohl die MESSENGER-Mission versucht, dies zu ändern, während Sie diesen Artikel lesen.
Merkur ist nicht nur der sonnennächste Planet, sondern auch der kleinste. Wenn Sie den ehemaligen Planeten Pluto ignorieren, ist er auch flächenmäßig der kleinste. Der Planet hat die exzentrischste Umlaufbahn: Am Perihel sind es 46.001.200 km von der Sonne und am Aphel 69.816.900 km. Die kurze Umlaufzeit des Planeten (87.969 Erdentage) und die leichte axiale Neigung machen den Tag auf Merkur (116 Erdentage) länger als das Jahr.
Die durchschnittliche Temperatur auf dem Planeten beträgt 442,5 ° K. Aufgrund der dünnen Atmosphäre des Planeten gibt es einen weiten Temperaturbereich von 100 ° K bis 700 ° K. Die Temperatur am Äquator kann bis zu 300 ° K höher sein als die Temperatur an den Polen. Trotz der Nähe zu unserem Zentralstern wird angenommen, dass an den Polen des Planeten Wassereis in Einschlagkratern versteckt ist. Behauptungen für Wassereis werden durch Beobachtungen des 70-m-Goldstone-Teleskops und des Very Large Array untermauert. Es gibt Bereiche mit sehr hoher Radarreflexion an den Polbereichen. Da Wasser das Radar stark reflektiert, glauben Astronomen, dass Wassereis die wahrscheinlichste Ursache für diese Reflexion ist.
Aufgrund seiner Größe und Durchschnittstemperaturen kann die Schwerkraft des Planeten über einen langen Zeitraum keine signifikante Atmosphäre bewahren. Es hat eine vernachlässigbare oberflächengebundene Exosphäre, die von Wasserstoff, Helium, Sauerstoff, Natrium, Calcium und Kalium dominiert wird. Atome gehen ständig verloren und werden aus dieser Exosphäre wieder aufgefüllt. Es wird angenommen, dass Wasserstoff- und Heliumatome vom Sonnenwind stammen, der den Planeten büffelt. Diese Elemente diffundieren in die Magnetosphäre von Merkur, bevor sie in den Weltraum zurückkehren. Der radioaktive Zerfall in der Kruste ist eine Quelle für Helium, Natrium und Kalium.
Merkur wurde von zwei Missionen erforscht: Mariner 10 und MESSENGER. Mariner 10 konnte 40-45% der Quecksilberoberfläche durch mehr als 2.800 Fotos kartieren. Es zeigte eine mehr oder weniger mondähnliche Oberfläche, eine leichte Atmosphäre, ein Magnetfeld und einen großen eisenreichen Kern. MESSENGER wurde im August 2004 gestartet. Nach einem 31/2-jährigen Flug flog es zum ersten Mal im Januar 2008 vorbei und kam am 18. März 2011 in die Umlaufbahn. Bisher hat die Sonde große Mengen Wasser in der Exosphäre entdeckt der vergangenen vulkanischen Aktivität und Hinweise auf einen flüssigen Planetenkern.
Während die MESSENGER-Mission fortgesetzt wird, sollte der der Sonne am nächsten gelegene Planet den Wissenschaftlern der NASA weitere Überraschungen bereiten. Es scheint, dass für Merkur ein neues Zeitalter der Entdeckung begonnen hat.
Wir haben einen umfangreichen Abschnitt über Mercury im Space Magazine. Und wussten Sie, dass ein Raumschiff Merkur namens MESSENGER besucht? Sie können hier Nachrichten über diese Mission lesen.
Hier ist ein Link zum Sonnensystem-Explorationshandbuch der NASA zu Quecksilber.
Wir haben eine Episode von Astronomy Cast über die Sonne mit dem Titel The Sun, Spots and All aufgenommen.
Verweise:
Wikipedia: Merkur
NASA Sonnensystem
NASA: Messenger Mission
