Die meisten nordamerikanischen Ankylosaurier - schwer gepanzerte, vierbeinige pflanzenfressende Dinosaurier mit entmutigenden Schwanzkeulen - hatten glatte, knöcherne Rüstungen, die ihre Schädel bedeckten. Und doch hatte dieses mysteriöse Tier einen unglaublich stacheligen Kopf, ähnlich wie die Ankylosaurier Asiens.
Aber Forscher haben gerade das Rätsel gelöst. Eine neue Analyse zeigt, dass die neu entdeckte, 76 Millionen Jahre alte Ankylosaurier-Art synchronisiert wurde Akainacephalus johnsoniWahrscheinlich hatten asiatische Vorfahren, die nach Nordamerika migrierten, als der Meeresspiegel zwischen den Kontinenten niedrig war, sagten Forscher in einer neuen Studie, die heute (19. Juli) online in der Zeitschrift PeerJ veröffentlicht wurde.
Das Team fand die Fossilien von A. Johnsoni im Grand Staircase-Escalante National Monument im Süden von Utah im Jahr 2008. Obwohl Teile des 4,8 Meter langen Dinosauriers mit stacheligem Kopf fehlen, gelang es den Wissenschaftlern, einen vollständigen Schädel und knöcherne Rüstungen freizulegen , Wirbel- und Gliedmaßenknochen sowie ein nahezu perfekt erhaltener Schwanz und Schwanzkeule.
Die Paläontologen fanden eine große Anzahl von A. johnsoni Überreste - so viele, dass es fast vier Jahre dauerte, bis die Präparatoren die Fossilien aus dem umgebenden Gestein und den Trümmern entfernt hatten, nachdem die Forscher die Funde in Gipsmänteln bedeckt und ins Labor gebracht hatten. Der Artname des Dinosauriers ehrt den Freiwilligen des Museums, Randy Johnson, der den Schädel vorbereitet hat.
Der Gattungsname Akainacephalus beschreibt den einzigartigen Schädel des Ankylosauriers, da die griechischen Wörter "akaina" und "cephalus" "spike" bzw. "head" bedeuten.
Die neu entdeckte Art hilft dabei, einen Zweig des Evolutionsbaums der Ankylosaurier zu füllen. Diese Dinosaurier stammten vor 125 bis 110 Millionen Jahren in der Kreidezeit aus Asien. Erst vor etwa 77 Millionen Jahren tauchten sie laut Fossilienbestand in Nordamerika auf.
A. johnsoni Eine markante knöcherne Rüstung weist darauf hin, dass sie eng mit dem New Mexican Ankylosaur verwandt war Nodocephalosaurus kirtlandensis. Obwohl diese beiden Tiere beide im Südwesten der USA gefunden wurden, scheinen sie enger mit asiatischen Ankylosauriern verwandt zu sein, einschließlich Saichania und Tarchia, als zu anderen nordamerikanischen Ankylosauriern wie Ankylosaurus und Euoplocephalus - Ankylosaurier mit flacher Schädelrüstung, sagten die Forscher.
"Eine vernünftige Hypothese wäre, dass Ankylosauriden aus Utah mit denen verwandt sind, die anderswo im Westen Nordamerikas gefunden wurden. Wir waren also wirklich überrascht, dies zu entdecken Akainacephalus war so eng mit Arten aus Asien verwandt ", sagte der Co-Forscher Randall Irmis, Kurator für Paläontologie am Natural History Museum von Utah und außerordentlicher Professor am Institut für Geologie und Geophysik der Universität von Utah, in einer Erklärung.
Vorübergehend gesenkter Meeresspiegel an der beringischen Landbrücke hätte es den asiatischen Ankylosauriern ermöglichen können, während der späten Kreidezeit nach Nordamerika auszuwandern, wahrscheinlich in mehreren Intervallen zwischen 80 und 77 Millionen Jahren, sagte die Studienleiterin Jelle Wiersma, die zuvor von beraten worden war Irmis und ist jetzt Doktorandin in der Abteilung für Geowissenschaften an der James Cook University in Queensland, Australien.
Außerdem, weil die stacheligen Schädel A. Johnsoni und der New Mexican N. kirtlandensis Sieht anders aus als die anderen nordamerikanischen Ankylosaurier. Man kann mit Sicherheit sagen, dass während der späten Kreidezeit mindestens zwei Einwanderungsereignisse stattgefunden haben, sagte Wiersma. (Nebenbei bemerkt, einige Paläontologen denken das Tyrannosaurus Rex war auch ein asiatischer Einwanderer, berichtete Live Science zuvor.)
"Für die Wissenschaft der Paläontologie ist es äußerst faszinierend und wichtig, dass wir so viele Informationen aus dem Fossilienbestand lesen können, dass wir ausgestorbene Organismen und die Ökosysteme, zu denen sie gehören, besser verstehen können", sagte Wiersma in der Erklärung.
A. Johnsoni ist der vollständigste Ankylosaurier-Dinosaurier der späten Kreidezeit aus Utah und dem Südwesten der USA. Das Exemplar ist jetzt in der Past Worlds-Galerie im Natural History Museum von Utah in Salt Lake City ausgestellt.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um aufzunehmen, wann die Ankylosaurier möglicherweise von Asien nach Nordamerika gereist sind.
