Ein französischer Bauer erhielt die Überraschung seines Lebens, als er auf den riesigen Schädel eines längst ausgestorbenen Pyrenäen-Mastodons stieß, den er jedoch jahrelang für sich behielt, berichtete die AFP am Donnerstag (12. Juli).
Der Kleinstadtbauer, der in L'Isle-en-Dodon, Frankreich, lebt, wusste, dass der Schädel bemerkenswert und selten war, wollte aber nicht, dass die Leute wussten, dass er sich auf seinem Land befand. Er schätzte seine Privatsphäre und befürchtete, dass seine Farm von "Horden von Amateur-Paläontologen" überrannt würde, berichtete die AFP.
Zum Glück für Wissenschaftler änderte der widerstrebende Bauer seine Meinung. Zwei Jahre nachdem er das Fossil gefunden hatte, wandte er sich wegen seines außergewöhnlichen Fundes an das Naturkundemuseum von Toulouse in Frankreich. "Erst als wir 2017 dorthin gingen, erkannten wir die Bedeutung der Entdeckung", sagte die Museumsleitung gegenüber AFP.
Experten identifizierten den Schädel als Gomphotherium pyrenaicum, ein großes Mastodon, das vor etwa 11 bis 13 Millionen Jahren die Pyrenäen durchstreifte, berichtete ScienceAlert. Dieser große Pflanzenfresser hatte eine ähnliche Körperform wie moderne Elefanten, aber vier Stoßzähne anstelle von zwei: zwei vom Unterkiefer und zwei von oben.
Bis jetzt waren die einzigen anderen Beweise für diese lange ausgestorbene Art einige fossile Zähne, die 1857 in derselben Region gefunden wurden. Die Entdeckung dieses Schädels durch den Landwirt ist ein wichtiger wissenschaftlicher Beitrag, und die Paläontologen des Museums waren froh, dass er sich entschlossen hatte, ScienceAlert vorzustellen berichtet.
"Wir geben einer Art ein Gesicht, die fast mythisch geworden ist", sagte der Kurator des Museums, Pierre Dalous, gegenüber AFP.
Museumspaläontologen entfernten das Fossil aus dem Land des Bauern und brachten es in ihr Labor, wo sie das den Schädel umhüllende Sediment vorsichtig entfernen. Bisher wurden auf dem Grundstück des Landwirts keine weiteren Mastodon-Knochen gefunden. Und es gibt noch keine Berichte darüber, ob das Grundstück des Landwirts bisher von fossilen Jägern überrannt wurde oder nicht.
