Seit der Entstehung des Mars vor Milliarden von Jahren war er weder ein kugelsymmetrischer Planet noch besteht er durchgehend aus ähnlichen Materialien, sagen Wissenschaftler, die den Planeten untersucht haben. Seit seiner Gründung hat es seine Form geändert, beispielsweise durch die Entwicklung der Tharsis-Ausbuchtung, einer acht Kilometer hohen Eigenschaft, die ein Sechstel der Marsoberfläche bedeckt, und durch vulkanische Aktivität. Infolge dieser und anderer Faktoren war seine Polarachse im Verhältnis zu Oberflächenmerkmalen nicht stabil und wanderte bekanntermaßen durch die Äonen, als sich der Mars um ihn drehte und um die Sonne drehte.
Jetzt hat ein kanadischer Forscher die Position der alten Pole des Mars anhand der Position von fünf riesigen Einschlagbecken auf der Oberfläche des Planeten berechnet. Jafar Arkani-Hamed von der McGill University in Montreal, Quebec, hat festgestellt, dass diese fünf Becken mit den Namen Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia und Utopia alle entlang des Bogens eines großen Kreises liegen. Dies deutet darauf hin, dass die Projektile, die die Becken verursachten, aus einer einzigen Quelle stammten und dass die Einschläge den Marsäquator zum Zeitpunkt des Aufpralls verfolgen, der vor der Entwicklung der Tharsis-Ausbuchtung lag, sagt er.
Arkani-Hamed schreibt im Journal of Geophysical Research (Planets), dass die Quelle der fünf Projektile ein Asteroid war, der die Sonne in derselben Ebene wie der Mars und die meisten anderen Planeten umkreist hatte. An einem Punkt passierte es nahe am Planeten, bis die Kraft der Marsgravitation die Zugfestigkeit des Asteroiden überstieg und an diesem Punkt fragmentierte. Die fünf großen Fragmente wären in derselben Ebene geblieben, der des damaligen Äquators des Mars. Sie treffen an verschiedenen Stellen rund um den Marsglobus, aufgrund der Rotation des Mars um seine damalige Achse und der unterschiedlichen Zeit, die die Fragmente brauchten, um auf den Mars zu treffen.
Arkani-Hamed beschreibt die Standorte der entstandenen Becken, von denen nur drei gut erhalten sind. Die beiden anderen wurden durch Analyse der Gravitationsanomalien des Mars nachgewiesen. Der Großkreis, den sie auf der Marsoberfläche beschreiben, hat seinen Mittelpunkt bei -30 und Längengrad 175. Durch die Neuausrichtung der Mars-Karte mit diesem Punkt als Südpol markiert der Großkreis den alten Äquator.
Arkani-Hamed schätzt, dass die Masse des vom Mars gefangenen Asteroiden etwa ein Prozent der Masse des Erdmondes betrug. Sein Durchmesser lag im Bereich von 800 bis 1000 Kilometern, abhängig von seiner Dichte, die nicht bestimmt werden kann.
Die Bedeutung der Ergebnisse von Arkani-Hamed besteht darin, dass das Ausmaß des vermuteten Grundwassers auf dem Mars neu bewertet werden müsste, wenn dies durch weitere Untersuchungen bestätigt wird. "Die Region in der Nähe des heutigen Äquators befand sich am Pol, als es höchstwahrscheinlich fließendes Wasser gab", sagte er in einer Erklärung. „Als das Oberflächenwasser abnahm, blieben die Polkappen die Hauptwasserquelle, die höchstwahrscheinlich in tiefere Schichten eindrang und als Permafrost unter einem dicken Grundwasserreservoir erhalten blieb. Dies ist wichtig für zukünftige bemannte Missionen zum Mars. “
Originalquelle: AGU-Pressemitteilung
