Am Vorabend des dritten Jahrestages seit ihrem Aufsetzen im Gale Crater hat der Rover des Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) der NASA eine neue Art von Marsgestein entdeckt, das überraschend reich an Kieselsäure ist - und sich von allen anderen zuvor gefundenen Zielen unterscheidet.
Aufgeregt von diesem neuen wissenschaftlichen Befund auf dem Mars bereiten die Handler von Curiosity den Roboter nun auf ihre nächste vollständige Bohrkampagne heute, den 31. Juli (Sol 1060), in ein Felsziel namens „Buckskin“ vor, das am Fuße des Mount Sharp, dem riesiger geschichteter Berg, der das wichtigste wissenschaftliche Ziel dieser Marsrover-Mission ist.
"Das Team hat das Ziel" Buckskin "zum Bohren ausgewählt", sagt Lauren Edgar, Forschungsgeologin am USGS Astrogeology Science Center und Mitglied des MSL-Wissenschaftsteams, in einem Missionsupdate.
"Es ist ein weiterer aufregender Tag auf dem Mars!"
Sehen Sie, wie die Roverin bei der Arbeit mit ihrem Roboterarm nach Buckskin greift, wie in unseren neuen Mosaiken von Navcam-Kamerabildern dargestellt, die vom Bildverarbeitungsteam von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo (oben und unten) erstellt wurden. Auch bei Alive Universe Images zu sehen - hier.
Seit etwa zwei Monaten fährt die sechsrädrige Roboterin herum und erkundet eine geologische Kontaktzone namens „Marias Pass“ - ein Gebiet am unteren Mount Sharp -, indem sie die Felsen und Aufschlüsse mit ihrer Suite von State-of-the- untersucht Kunstwissenschaftliche Instrumente.
Ziel ist es, einen geologischen Kontext für ihre Langzeitexpedition in die Sedimentschichten der Berge bereitzustellen, um die Bewohnbarkeit des Roten Planeten über Äonen hinweg zu untersuchen.
Daten aus Curiositys "Laser-Firing Chemistry & Camera (ChemCam) und Dynamic Albedo of Neutronen (DAN)" zeigen laut Team erhöhte Mengen an Silizium bzw. Wasserstoff in bestimmten lokalen Gesteinen.
Kieselsäure ist eine gesteinsbildende Verbindung, die Silizium und Sauerstoff enthält und auf der Erde häufig als Quarz vorkommt.
"Hohe Gehalte an Kieselsäure könnten ideale Bedingungen für die Konservierung von altem organischem Material anzeigen, falls vorhanden. Daher möchte das Wissenschaftsteam genauer hinschauen."
Daher suchte das Team nach Zielen, die für eine eingehende Analyse und Probenbohrung geeignet waren, und entschied sich für „Buckskin“.
"Buckskin" befindet sich zwischen einigen mit Kieselsäure und Wasserstoff angereicherten Zielen an einem hellen Aufschluss namens "Lion".
Zunächst wurde eine erste Testbohrung durchgeführt, um zu bestätigen, ob es tatsächlich sicher ist, in „Buckskin“ zu bohren und dem Rover keinen Schaden zuzufügen, bevor die gesamte Operation ausgeführt wird.
Das Bohrloch hat einen Durchmesser von etwa 1,6 cm (0,63 Zoll).
"Dieser Test wird ein kleines Loch in den Fels bohren, um festzustellen, ob es sicher ist, das volle Loch zu entfernen", erläuterte Ryan Anderson, Planetenwissenschaftler am USGS Astrogeology Science Center und Mitglied des MSL-Wissenschaftsteams.
Erst nachdem das Team gestern Abend neue hochauflösende Bilder von der am Arm montierten MAHLI-Kamera erhalten hatte, die den Erfolg des Mini-Bohrvorgangs bestätigten, wurde das „GO“ für eine Tiefenbohrkampagne vergeben. MAHLI ist die Abkürzung für Mars Hand Lens Imager.
„Wir haben gestern einen Mini-Bohrtest erfolgreich abgeschlossen (siehe MAHLI-Bild). Das bedeutet, dass wir heute das VOLLSTÄNDIGE Bohrloch anstreben “, bestätigte Edgar.
"Gehen Sie zum Bohren."
Es ist also ein arbeitsreicher Tag auf dem Roten Planeten, einschließlich vieler Bilder auf dem Weg, um zu dokumentieren und zu bestätigen, dass der Bohrvorgang sicher und wie geplant verläuft.
"Zuerst erfassen wir MAHLI-Bilder der geplanten Bohrstelle, dann bohren wir und dann nach dem Bohren weitere MAHLI-Bilder", erklärt Edgar.
„Der Plan umfasst auch die Navcam-Bildgebung des Arbeitsbereichs und die Mastcam-Bildgebung des Ziels und des Bohrers. Zusätzlich zu den Bohrungen bereiten wir CheMin darauf vor, in einem bevorstehenden Plan Muster zu erhalten. Daumen drücken!" Oberflächenbeobachtungen mit dem am Arm montierten Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) sind ebenfalls geplant.
Wenn alles gut geht, verarbeitet und pulverisiert der Roboter die Proben, um sie schließlich an das an Bord befindliche Paar miniaturisierter Chemielabors in ihrem Bauch zu liefern - SAM und CheMin. Winzige Proben werden durch die gesiebten Filter zu den Einlassöffnungen auf dem Roverdeck geführt.
In der Zwischenzeit untersucht das Team einen nahe gelegenen Felsvorsprung namens "Ch-paa-qn", was in der salischen Muttersprache von Nord-Montana "leuchtender Gipfel" bedeutet. "
Anderson sagt, das Ziel sei ein heller Fleck auf einem nahe gelegenen Aufschluss. Durch aktive und passive Beobachtungen mit dem am Mast montierten ChemCam-Laser und dem Mastcam-Multispektral-Imager soll festgestellt werden, ob „Ch-paa-qn“ wie andere in der Nähe sichtbare weiße Venen aus Kalziumsulfat besteht oder ob es sich um etwas ganz anderes handelt.
Bevor Curiosity letzte Woche am „Lion“ -Aufschluss ankam, untersuchte er ein weiteres Aufschlussgebiet in der Nähe, das mit dem ChemCam-Instrument als „Elk“ bezeichnete Ziel mit hohem Siliciumdioxidgehalt, während er im Gebiet „Marias Pass“ nach leckeren wissenschaftlichen Zielen suchte -tiefenanalyse.
Manchmal sind die anschließend zurückgegebenen und analysierten Daten so außergewöhnlich, dass sich das Team für eine Rückreise zu einem zuvor abgereisten Ort entscheidet. Dies war bei „Elk“ der Fall, und dem Rover wurde befohlen, eine Kehrtwende durchzuführen, um wertvollere Daten zu erhalten.
"Man weiß nie, was auf dem Mars zu erwarten ist, aber das Elchziel war interessant genug, um zurück zu gehen und Nachforschungen anzustellen", sagte Roger Wiens, der Hauptforscher des ChemCam-Instruments vom Los Alamos National Laboratory in New Mexico.
Bald wird ChemCam sein 1000. Ziel erreicht haben. Insgesamt wurde der Laserblaster mehr als 260.000 Mal abgefeuert, seit Curiosity am 6. August 2012 neben Mount Sharp im fast 100 Meilen breiten Gale Crater auf dem Mars gelandet ist.
"ChemCam wirkt wie Augen und Ohren des Rovers für Objekte in der Nähe", sagte Wiens.
Der „Marias Pass“ ist eine geologische Kontextzone, in der sich zwei Gesteinsarten überlappen - blasser Schlammstein trifft auf dunkleren Sandstein.
Der Rover entdeckte einen sehr merkwürdigen Aufschluss namens "Missoula".
„Wir haben einen Aufschluss namens Missoula gefunden, in dem die beiden Gesteinsarten zusammenkamen, der jedoch recht klein und bodennah war. Wir haben den Roboterarm verwendet, um mit der MAHLI-Kamera die Sicht eines Hundes aus der Sicht eines Hundes zu erfassen und unsere Nase genau dort hinein zu bringen “, sagte Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler der Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Weiße Mineraladern, möglicherweise bestehend aus Calciumsulfat, füllten die Brüche, indem sie das Mineral aus fließendem Grundwasser ablagerten.
„Solche Hinweise helfen Wissenschaftlern, den möglichen Zeitpunkt geologischer Ereignisse zu verstehen“, sagt das Team.
Lesen Sie mehr über Curiosity in einer italienischsprachigen Version dieser Geschichte bei Alive Universe Images - hier.
Bis heute, Sol 1060, 31. Juli 2015, hat sie über 255.000 erstaunliche Bilder aufgenommen.
Curiosity feierte kürzlich am 31. Mai 2015 1000 Sols der Erkundung auf dem Mars - hier detailliert mit unserem Sol 1000-Mosaik, das auch auf dem Astronomy Picture of the Day am 13. Juni 2015 zu sehen ist.
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